— Была такая идея, — признался Алекс.

— Буду, конечно. Я же отвечаю за Иглу. А ты – слишком непонятная персона. Из-за этого между нами возникло столько проблем. И слишком много странных слухов о тебе ходит. Взять хотя бы твою одержимость… а еще Каркасы, синее Тело Потенциала… — Ноколос перечислял и перечислял известные об Алексе факты и, как оказалось, знал Лорд-главнокомандующий немало. — При этом от тебя слишком многое зависит. Вот почему я затеял этот разговор. Я должен понимать твои мотивы.

Казалось, Ноколос говорит вполне искренне. По крайней мере, логика в его словах имелась. С другой стороны, Алекс видел не меньше странностей в самом Лорде-главнокомандующем, начиная с его армии свободных, которая вроде бы и существовала, но отошла на второй план. Так что еще неизвестно, кто из них более странен.

Тем не менее он спокойно ответил:

— Моя цель – выжить и развиться. И сохранить Черного Хирурга.

— Выжить и развиться – это наша общая цель, — не стал спорить Ноколос. Он продолжал созерцать гостя, но его взгляд неуловимо изменился, словно Ноколос принял сложное решение. Выдержав небольшую паузу, он продолжил: — Ты доказал свою полезность, и в ответ я хочу тебе помочь. Знаю, что тебя интересуют технологии эликсиров. Я отдам распоряжение, чтобы офис нашего уважаемого Консула позволил тебе покупать технологии за Кровь Бесформенного у больших гильдий. А капли, я слышал, у тебя есть. Нужно еще что-нибудь?

— Да, я хотел бы также покупать через офис Консула информацию. Тоже в обмен на Кровь.

— Какого рода информацию? — подался вперед Ноколос.

— В основном об устройстве нашей Вселенной, о белых кластерах и тому подобные вещи. А то про них ходят много слухов, но информация закрыта.

— И правильно, что закрыта. Такие знания не для простых адептов. Зачем тебе это?

— Я – не простой адепт, а главный мастер гильдии."

"— Поэтому мы с тобой и разговариваем, — спокойно произнес Ноколос, откидываясь на спинку кресла. Казалось, слова Алекса его чем-то успокоили. — Я не против, но такая информация стоит дорого. Не зря же она засекречена. Кроме того, эти знания налагают на тебя серьезные обязательства. Ты будешь обязан следить за их нераспространением. В общем, все как с технологиями. Раз знаешь, то и охраняешь.

— Меня это устраивает.

— Тогда договорились…

Алекс провел в резиденции Лорда-главнокомандующего еще час. Разговор в основном вертелся вокруг союзников Черного Хирурга и дальнейших планов гильдии. С одной стороны, вопросы казались уместными, а с другой – Ноколоса явно что-то интересовало, но что именно – он прямо не говорил.

Вместо этого он долго и нудно расспрашивал, каким образом Черный Хирург собирается зачищать Средоточия.