Но ни про один роман или интрижку я за все время не слышала. Наоборот, кумушки подозрительно относились к тому, что граф столько времени не дает пищи для вкусных сплетен.

— Тогда что, это неправда? — хотела я услышать это от него.

— Правда, — признал граф. — Но лишь внешняя часть. Сядь, — указал он мне на софу. — Рассказ займет какое-то время.

Я села, куда было указано, а он устроился напротив на краю стола.

— В последнее время у меня плохо шли дела. Стали возникать проволочки, срывы контрактов. Мои прежние партнеры перестали продлять наши договоренности. Чтобы разобраться в ситуации, мне надо было уехать. Поэтому-то я и ухватился за тебя как за гувернантку, увидев, что ты поладила с девочками. Я был в отчаянии, ты и сама все видела…

Я кивнула. Да, граф не раз упоминал, что у него проблемы и ему надо уехать. Только без подробностей. И кое о чем решил поведать сейчас.

Глава 63

МАРМЕЛАДНЫЕ СНЫ

— В столице я узнал, что, как оказалось, кто-то распускает обо мне нехорошие слухи. Что я понемногу схожу с ума, сидя в своей лаборатории, что совсем одичал, что после смерти жены за мной стали водиться странности. И все в таком духе, чтобы подмочить мою репутацию. Мне пришлось показать, что граф Мармелайд в ясном уме и полном здравии. А доказать это можно было лишь действиями, которые считаются нормой в свете. Отсюда все эти слухи о моих романах и кутежах. Пришлось сделать несколько выходов в свет, пообщаться со знакомыми. Послать пару букетов цветов с подарками тем мэлл, которые сейчас на слуху у всех. Для меня это ничего не значит, зато репутация снова восстановлена. Мне жаль, Имма, что тебе это попалось на глаза и так расстроило. Теперь все? Мы можем продолжить?

Граф снова притянул меня к себе длинными руками и потянулся к губам.

— Нет, — ответила моя вредность, и он застыл в шаге от поцелуя.

— Что еще, жестокая Имма? — прошептал, поцеловав меня в щеку, потом в нос, потом в веко…

Нет, ну и как с ним ругаться?!

— Ты… вы… — осеклась я.

— Ты, — подтвердил граф, осыпая мое лицо поцелуями. — И когда ты назовешь меня Антуаном, это будет счастливейший день в моей жизни.

— Ты по змеевику отчитал меня, что я прервала связь, напомнив, что я на тебя работаю, — вспомнила я еще одну обиду.

— Потому что больше всего мне хотелось в тот вечер быть дома, вместе с тобой и детьми, а ты была так холодна, еще и отключилась. Я вспылил, прости… — И снова жаркие лихорадочные поцелуи, спускающиеся дорожкой к губам. — Теперь все?..

Губы графа приоткрылись и потянулись к моим.

— Нет! — отодвинулась я.

— Гррр, Имма, ну что еще?

— Значит, этим мэлл цветы и подарки, а меня просто в постель? Безо всяких ухаживаний? — обиделась я.

— Мм… — промычал что-то нечленораздельное граф и отодвинулся. — Нет, Имма, все не так.