Знаешь, некоторые прямо вылитые сороки или павлины, кто-то так умело заливается соловьем, а кто-то криклив, как ворона. Но наша фантазия быстро закончилась. Пришлось взяться за изучение. И перед нами открылся дивный мир птиц. А началось все знаешь с чего?

— С чего? — полюбопытствовала девочка.

— Наша квартирная хозяйка зовет нас курицами. Это очень обидно, не находишь?

Девчонка захихикала, прикрывая рот грязной ладошкой.

— Ну ладно, не курицами, а курочками. Но, по мне, от этого не становится менее обидно. Разве похожа я на курицу-несушку? — возмущенно спросила я то, что давно накипело.

— Похожа! Похожа! — завредничала девчонка.

— Серьезно? — не стала я обижаться на маленькую вредину. — А мне вот казалось, что я похожа на сиреневогрудую сизоворонку или калипту Анны. А нет, курица я, и все.

— Я таких не знаю, — ощетинилась девочка. — А на какую похожа я?

— На опоясанного пегого зимородка, — хихикнула я. — Они выглядят вечно нахохленными из-за большого хохолка на голове, прям как ты, если тебе волосы еще больше торчком поставить.

— А вот и поставлю! — Девочка поняла, что я над ней смеюсь, и ей это не понравилось.

— Конечно, взбей сильнее, — согласилась я. — Хоть сходство полное будет. А то ни то ни се… Хочешь помогу? — спросила задушевно, глядя на то, как та взбивает волосы в ежик на голове.

— Сама справлюсь, — пропыхтела она.

— Не-а, у тебя сейчас, как иголки у ежика. А хохолок к середине надо. Давай помогу!

— Ладно, — снисходительно согласилась та.

Я пальцами взбила ей волосы вверх в середину, придав им стоячее положение. Конечно, мать ее будет не в восторге, увидев такое. Но, может, хоть так она обратит внимание на неухоженные волосы ребенка и наконец расчешет?

Мы дошли до пруда, где она полюбовалась на себя в водной глади.

— Зашибись! Круто! Пойдем Надине покажем. Пусть завидует. Только сначала книжку эту найдем. Хочу сразу показать ей.

Она потащила меня за собой в дом.

Глава 6

РАЗЖАЛОВАНИЕ В КУРИЦЫ

Я пошла за ней.

— Как тебя зовут? — спросила я.

— Мирелла.

— Мирелла, послушай, куда мы идем? — спросила я ее уже в лабиринтах графского особняка.

— В библиотеку.

Девочка шла уверенно, и я доверилась. Надеюсь, она точно там бывала. Хотя по ней не скажешь, что ее могли интересовать книги.

— Вот. Еще бы быстренько найти энциклопедию птиц, — встала посреди большой библиотеки девочка и начала трогать корешки книг грязными руками.

Что меня, конечно, возмутило!

— Мирелла, прежде чем трогать книги, надо помыть руки!

Девочка обернулась и неодобрительно на меня посмотрела, сощурив глаза:

— Ты кто? Случайно, не новая гувернантка для графских дочек?

— Упаси богиня! — искренне ответила я. — Но книги я очень люблю. И как ни пафосно звучит, книги — это храм знаний.