Возможно, напрасно и глупо я надеялась, что та ночь значила для Бланжа столько же, сколько для меня. Но почему-то все равно ждала звонка. Или сообщения. Слов «Приезжай, я так по тебе скучаю». Но Бланж даже не написал.

Так прошел день. Потом еще два. А потом счет пошел на недели. Деньги продолжали регулярно поступать на счет, но от него не было ни слова. Может, я все испортила? Может, ему просто не понравилось? Я не могла здраво оценить, в этом ли причина. Не зря ведь большинство парней как раз-таки и пропадает после первой совместно проведенной ночи.

В глубине души я ждала, что снова увижу его в сентябре, каждый раз невольно искала глазами в толпе, но Бланж бросил университет. Я узнала об этом случайно. Наверное, это было логично. Зачем ему образование теперь?

– Он просто мудак, – заверила Кэсси. – Пусть и не с крошечным членом, как мы думали, но все-таки.

– Что там обычно делают в книжках, когда плохой парень тебя бросает? – спросила я.

Кэсс опустила взгляд.

– Что? Неужели нет никакого выхода?

– По канонам он не должен был, – словно извиняясь, ответила она. – Но, Джекс, это ведь книги. В них все всегда лучше, чем в жизни.

– Прекрасно, – пробормотала я. – Это был последний раз, когда я слушала твои сериальные советы.

А на Бланжа плевать.

Но правда была в том, что мне не было плевать. Я по нему скучала. Скучала по Санта-Маргарите и ранним закатам в пустыне. По кактусам и юккам. По запаху бензина и непрекращающемуся реву мотоциклов. По Касперу и Лил, по бурчащему что-то под нос Лаклану и по вечно разлитому на полу кофе. А еще по мягким губам и глазам карамельного цвета. Я скучала по тому, как Бланж обнимал меня ночью и целовал в макушку, думая, что я не чувствую.

А спустя еще две недели пришло уведомление о полном погашении ссуды за дом. Смог себе позволить: он победил в том самом чемпионате, ради которого все затевалось. Победил в жизни. Только я почему-то чувствовала себя проигравшей.

«Выплачено в полном объеме» – светились на экране черные буквы, и почему-то было так больно. Потому что это звучало как расставание. Как развод. «Сделка совершена». А я ощущала себя товаром, который так выгодно продали.

Мы даже не были женаты по-настоящему.

– Хватит, – произнесла я твердо. – Жизнь продолжается, пусть и без Бланжа.

***

Год спустя. Июнь"

"– Дорогая, я точно знаю, он тебе понравится! – произнесла мама в трубку, и по тому, как воодушевленно прозвучал ее голос, я поняла: дело дрянь. Перекинув через плечо сумку, я уселась на подоконник в библиотеке, куда зашла сдать книги после окончания семестра, и прикрыла глаза. – Знаю, ты не находила общий язык с Норманом, но Джефф другой. Мы встретились с ним в прошлом месяце, он очень добрый и заботливый. И привел в порядок наш газон.