Серебристые волосы блестели в свете магических ламп, а глаза, ледяные и пронзительные, будто пытались просверлить меня насквозь. Он был идеальным наследником, образцом королевской крови. И это было… отвратительно.

— Леди Дайнер, — произнёс он, когда я вошла, и его голос, как всегда, был мягким, но угрожающим. — Как приятно, что вы откликнулись на наше приглашение.

— Разумеется, — сказала я, стараясь говорить вежливо, хотя мне хотелось развернуться и уйти. — Когда дело касается королевской семьи, отказаться невозможно.

Его губы изогнулись в лёгкой улыбке, но в ней не было ни тепла, ни радости. Сегодня он был чрезвычайно сдержанным.

— Не будем тратить время, — продолжил Ларсон. — Вы пришли сюда по той же причине, по которой я вас позвал. Дормор.

Моё сердце замерло. Я нахмурилась. Неужто король рассказал своему наследнику о своих грешках?

— Что с ним? — вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать. Я тут же зажмурилась, дав себе мысленно затрещину. И вот надо было так подставляться…"

"— Он в подземелье, — произнёс Ларсон, словно бросил камень в воду. — Отец смог пленить его и удерживать с помощью магических печатей.

Его слова били, словно хлыстом. Я ожидала чего-то подобного, но услышать это вслух было… отчего-то болезненным.

Дормор же говорил, что на него они не действуют. Однако… всегда есть исключения, да и прогресс магов не стоял на месте. Вероятно, ему очень больно. Мучительно.

— Зачем? — спросила я, сжав кулаки и механически перейдя на «ты». Плевать на вежливость, там мужика бьют! — Ты же понимаешь, что это безнравственно. Черный дракон не заслужил участи быть сгноенным в каком-то подземелье.

— Он угроза, — сухо ответил Ларсон, и по его лицу я поняла, что он прекрасно знает о том, кем приходится ему Дормор. — Его существование подрывает авторитет короны. Но я не одобряю методов отца. Он действует так, словно не уверен в своей власти. Это недопустимо.

Я смотрела на него, пытаясь понять, к чему он клонит. Его слова звучали почти как оправдание, но за ними скрывалось нечто большее.

— Если ты не одобряешь, — наконец сказала я, — почему бы тебе не исправить это? Отпусти его.

Ларсон поднял бровь, его взгляд стал ещё холоднее.

— И почему я должен это сделать? Черный дракон ясно дал понять, что не остановится не перед чем, пока не отберёт у меня невесту.

Грёбаный упрямый придурок!

Я сделала глубокий вдох, собирая силы. Если я хотела спасти Дормора, мне нужно было убедить Ларсона. И сделать это крайне спокойным тоном.

— Потому что, — начала, глядя прямо ему в глаза, — если ты позволишь своему использовать такие методы, это будет выглядеть как признак слабости. Ты наследник, и тебе нужно показать, что вы сильнее, чем он. Ваша свадьба с Гвен — возможность укрепить твое положение.