Боже, как же трудно было устоять перед её энтузиазмом. Меня это терзало, и я чувствовала себя, как картонная кукла среди мощного праздника, когда вокруг поднимались улыбки, смех и радость.

Казалось, что только мне было не до этого."

"— Что бы тебе там не наговорил торговец, это подделка. Пойдем лучше выпьем чаю с пирожными, — в каждое слово я пыталась вложить уверенность, оберегая девушку от бед, которые мог принести этот восторг. И себя заодно. От перспективы вытаскивать Гвен из передряги.

— Но, Хелен, попить чаю я могу и во двор… и дома. Сейчас я хочу развлекаться, а не терять время на скучные посиделки, — на её лице отразилось такое обаяние — искрящееся, как солнечный свет на воде.

И вот надо было мне согласиться её сопровождать⁈ Все мысли о спокойствии улетучивались в моменты, когда Гвен, будто магнит, утягивала меня в водоворот праздника.

— Смотри, там факиры! Я слышала о них только в сказках, они еще никогда не приезжали в Литерию. Давай подойдем поближе! — Гвен не могла сдержать себя и потянула меня за собой, хотя я уже предчувствовала, как это разорвёт мой внутренний контроль на клочки.

— Пойдем, — согласилась я, покорно последовав за уже обогнавшей меня на пару шагов девушкой. Я знала, что противостоять её энтузиазму было безнадежно, но в глубине души ощущала, как отчаяние и упрямство бушуют во мне, когда мы пробивались сквозь толпу.

Как только мы подошли ближе, воздух наполнился дыханием фокуса — фокусники изрыгали пламя, и этот боевой дух стихии, прямо скажем, немного будоражил. Венчая пламенем вечернее небо, они заставляли меня сомневаться в реальности всего происходящего: яркие огненные спирали танцевали в воздухе, отбрасывая искры на восторженные лица зрителей. Я смотрела на яркие костюмы, ярче самих пламён. Их повязки и накидки из искрящихся тканей, словно действительно были частью волшебства, зажигали во мне воспоминания из детских снов о несбыточных мечтах.

Движения факиров напоминали танец: одна рука скользила, как ветер, другая непременно поднимала пламя, и это представление складывалось в знойные картины, которые разжигают воображение. несколько игроков с яркими флагами.

— Они просто фокусники, — пробормотала я, но Гвен, очарованная и загипнотизированная, не слышала меня. Ток её эмоций вымел все мои аргументы по одной простой причине: она видела в них мечты, которых я уже давно лишилась.

— И всё-таки, Хелен, посмотри, как они восхитительны! — Гвен задорно прервала мои размышления, счастливо щебеча, как если бы её собственный мир бархата и света уплотнялся с каждой секундой. Кажется, я снова оказалась в ловушке её истинного восторга, безжалостно зажатой между страхом и желанием.