"

"Самозванка долго выбирала наряд из моего гардероба, в конце концов, остановилась на платье, которое я бы в повседневной жизни не надела, уж слишком у него было глубокое декольте. Не забыла она и о духах. Густо накрасила ресницы. Я наблюдала за всем этим с недоумением и настороженностью. Куда она собралась в подобном виде? Неужели к Эришу?..

Около калитки её ждал экипаж. Она назвала адрес некроманта, и у меня внутри все оборвалось. Что она все-таки задумала?

Центральная улица, поворот к набережной, через мост на другой конец реки, за которой дорога сворачивает влево, выезд из города… Лес, небольшая заснеженная деревенька вдали и, наконец, ворота замка Эриша. Самозванка расплатилась с извозчиком, отпуская его, значит, обратно она собиралась ещё не скоро. Уверенно толкнула ворота, но те неожиданно оказались закрытыми. Впервые за все моё знакомство с герцогом! Тогда псевдо-Дора принялась энергично дёргать за колокольчик, что висел сбоку. Ждать пришлось несколько минут, прежде чем на дорожке показался Карл. Заметив, что это «я», дворецкий ускорил шаг и открыл ворота без лишних вопросов и удивления. Лишь произнёс, поклонившись:

— Вечер добрый, ронья Варвара.

— Добрый вечер, Карлос, — самозванка перешла на мягкий располагающая тон. — Герцог дома?

— Да, недавно вернулся, — охотно ответил тот, следуя на шаг позади от нее. — Флора поранила лапу на прогулке, он сейчас с ней возится.

— Бедное животное, — самозванка сочувственно вздохнула. — Как же за ней не уследили?

— Так как же за ней уследишь? Она ж носится где попало, — отозвался дворецкий.

За время этого диалога они уже оказались у крыльца, поднялись по ступенькам и вошли в холл. Карлос помог гостье раздеться и проводил в гостиную.

— Сейчас доложу о вас рону Эришу, — дворецкий вновь поклонился и удалился.

Самозванка принялась бродить по комнате, как я некогда, разглядывая полки с книгами и статуэтками. Особого интереса ни к чему не проявляла и все время напряжённо поглядывала на дверь. Но первым появился не Эриш, а, как водится, Ада.

— Здравствуй, милая, — пропела самозванка. — Как дела?

— Нормально, — девочка чуть изогнула бровь. — Что с тобой?

— В смысле? — спохватилась «гостья». — У меня все хорошо.

— Ты странно себя ведёшь. Нервничаешь?

Да, Адочка, да! Она очень странно себя ведёт! Ну же, думай, ты ведь сообразительная девочка, даже слишком.

— Немного, разве что, — самозванка усмехнулась. — Перед встречей с роном Эришем.

— Влюбилась? — хмыкнула Ада, а я в реальности покраснела. — Наконец-то…

Черт, а вот такие выводы совсем не в тему! Не о том думаешь, Ада, не о том!

Но тут дверь распахнулась, и явился уже Эриш. Я даже перестала на миг дышать: ну же, пожалуйста… Догадайся. Пойми.

— Ронья Варвара? — как-то на выдохе произнёс он.