Как символично…

— А откуда ты знаешь меня, Аделия? — я попыталась выдавить улыбку.

Теперь она пристально посмотрела на меня:

— А я тебя и не знаю.

— Но ты не удивилась моему приходу, — заметила я с недоумением. — И я подумала… Рон Эриш рассказывал тебе обо мне?

— Нет. Но тебя знают мои руны.

— Руны?..

Ответ я не успела получить: в холле хлопнула дверь.

— А вот и Демиан, — Ада даже не моргнула.

Я же вся подобралась.

— У нас гостья, ваша светлость, — услышала я голос Карло.

— Гостья? — к нам стремительно стали приближаться шаги.

И наконец на пороге гостиной показался раскрасневшийся с мороза Эриш.

— Вы?! — его реакция на меня была предсказуем и неоригинальна. — Как вы умудрились пробраться ещё и в мой дом?

— Да вот, шла мимо… — даже сидя я ощущала, как слабеют у меня коленки.

— Это я её пустила, — спокойно ответила Аделия, переводя взгляд на герцога. — На улице началась метель. Которая продлится ближайшие три часа. Мы не можем выгнать её в такую погоду на улицу. Пусть поужинает с нами.

— Что? Поужинает? — на щеках Эриша грозно заходили желваки. — Ронья Варвара Морозова, немедленно покиньте мой дом!

Внезапно за его спиной раздался тихий цокот, будто когтей о паркет, а за ним… Хлопанье крыльев?

Ну а дальше в дверь протиснулась лобастая голова огромной чёрной пантеры, следом за ней в комнату влетел ворон. Мне даже не надо было смотреть в зеркало, чтобы понять: при виде этих двух существ на моем лице не осталось и кровиночки.

— Это же… — вырвалось у меня паническое.

— А, это кошка Демиана. И его птица, — небрежно произнесла Ада. — Флора и Фауст.

Пантера издала тихий рык и направилась ко мне. Я от ужаса вся вжалась в сиденье, а Эриш, черт его побери, вместе со своей дочуркой просто продолжали спокойно на все это смотреть. Да меня сейчас сожрут, эй! И не подавятся!

Хотя… Может, Эриш именно этого и добивается?"

"— Хорошая киса… — прошептала я, сглатывая, когда пантера приблизилась и с интересом уставилась на меня своими круглыми жёлтыми глазами.

Над головой захлопали крылья, и я поняла, что на спинку кресла уселся ворон.

Внезапно пантера ткнулась мордой мне в коленки, затем заурчала совсем как домашняя кошечка, а после и вовсе положила мне на ноги голову.

— Она хочет, чтобы ты погладила её, — сказала Ада.

— Погладила? — я испуганно посмотрела на герцога.

У того по-прежнему на скулах двигались желваки, губы были напряжённо сжаты. А в глазах — желание испепелить меня.

— Видишь, — девочка тоже глянула на Эриша, — теперь Флора ее не отпустит. Она ей понравилась.

Тут меня почти ласково клюнули в темечко.

— И Фаусту тоже, — заключила Ада.

Пантера снова издала полурык-полуурчание, и я нерешительно положила ладонь ей на голову. Она сразу довольно зажмурилась, а я нервно усмехнулась.