Нас подняли, когда солнце уже начало уходить за горизонт, но к тому моменту в котомке на поясе уже лежало несколько камней, в которых сумка все же подтвердила наличие руды.

— Что у тебя? — громко спросил здоровенный зеленокожий детина, когда подъемник со скрипом поставил меня на крошечный уступ. — Выворачивай сумку, иначе проломлю череп.

— Пошел к черту, орк, — ответил я, перехватывая поудобнее кирку.

— Смелый, значит? — хохотнул вымогатель и достал из-за спины тесак. — Посмотрим, как ты запоешь, падая в Бездну. Птичка.

Глава 3

— Что за шум, а драки нет? — подался вперед надзиратель. — Где драка, я вас спрашиваю? Яма?

— Яма! Яма! Яма! — воодушевленно принялись скандировать заключенные. Не люди из прибывших вместе со мной, те, наоборот, пытались протиснуться мимо незамеченными, пока на них не обращали внимания. Такие же, как я, уставшие, обшарпанные и голые. Орали те, кого я смело мог назвать орками, ограми и фавнами. Фантастические твари — во всех смыслах. Они работали во время нашего прибытия, и потому мы не встретились днем. Сейчас же от разнообразия рас рябило в глазах, и вымогатель скалился, понимая, что мне нехорошо.

— Да! Яма! — вскричал он, глядя прямо на надзирателя. — Для всех! Я порву этого щуплого недоноска!"

"— Вы больные на всю голову уроды, — сказал я, но мое мнение, похоже, уже никого не интересовало. Хотят драки, получат. Толпа старичков окружила меня и орка, выдавливая к полукруглому лазу и бочкам с оружием. Противник привычным движением сунул руки в вонючую жижу и вытащил два почти одинаковых топора. Я тоже особо не раздумывал.

Все мы в детстве дрались палками, изображая мечи, кинжалы или копья, но это ни в какое сравнение не шло с подготовкой по рукопашному бою в армейской учебке. Вот только выходить против умелого бойца с ножом — то еще извращенное самоубийство, а потому я выбрал короткое копье, самое близкое по габаритам к автомату «Калашникова» оружие. Если он, конечно, со штыком.

— Никто из ваших не продержался и одного раунда, — усмехнувшись, сказал орк. — Сегодня у моего племени будет легкая победа и достойный ужин.

— Вы что, едите проигравших? — спросил я, на что получил презрительный взгляд и плевок сквозь зубы. Судя по всему, он принял это за оскорбление. Хорошо, может, они не такие варвары, как кажется. А может, строго наоборот, и я просто утешаю себя.

Черт, яма и в самом деле оказалась именно ямой и ничем больше. Выдолбленное в скале углубление, посыпанное мелко покрошенными камнями. Метров двух в радиусе. Вместо мест для зрителей веревки по обеим сторонам. А на самом верху еще два метра стены, над которыми уже сидят жующие и сплевывающие вниз кости дварфы.

— Во имя Матери Бездны можете начинать, — не выпуская изо рта куриной ноги, приказал надсмотрщик.