А он находится под влиянием сама знаешь, кого.

Бедняжка еще не поняла, кто такая Чун Ми. Когда-то забытая жена искала дружбы своей удачливой соперницы, льстила ей, угождала, наушничала. А теперь без всякой жалости и даже с удовольствием перешагнет через ее труп.

Я бы за трон для сына боролась честно. А вот методы его фальшивой матери не просто грязные. Она уже убила двоих. Леди Лао не случайно живет у меня. Так она спасает своего единственного сына. И при малейшей опасности я скажу своей подруге…

Стоп! А когда это мы стали подругами? Но — стали. Ведь Четвертого принца фактически вырастила я. Воспитала уж точно. И я о нем позабочусь. О том, чтобы он выжил.

А эта упрямая дура, других слов у меня нет, предупреждению не вняла!

И катастрофа разражается буквально через месяц. В Запретном городе пожар. Что не удивительно, здесь ведь все постройки из дерева. У нас постоянно что-то горит. Но на этот раз пожар тщательно спланирован. Горит дворец Третьего принца.

Ночью. И сам он кидается спасать мать и детей. В итоге в огне гибнут все, кроме законной жены принца и новорожденной дочери, которые находились в отдельном павильоне!

Но я сильно сомневаюсь такому совпадению, почему-то высокая смертность у нас только среди принцев! Прямо косит их мор! А теперь и стихийные бедствия! Какой загадочный форс-мажор!

Поэтому тайно зову к себе Сяоди.

— Ты был на пожарище?

Прошло уже три дня. А нас само, собой объявлен траур.

— Да.

— Я знаю, что тела нашли. В каком они виде?

— Обгорели сильно, но следы насильственной смерти скрыть не удалось. Их сначала задушили. Третьего принца и его мать. Не исключаю, что подсыпали снотворное за ужином. Третий принц был достойным воином, он не дал бы себя так просто убить. Погиб бы в бою. Значит, его задушили спящего. Это, вне всякого сомнения, было убийство.

— Кто?

— Наемники со стороны. Или даже евнухи.

— Я не о том. Кто их послал, и кто им заплатил?

— Вы сами знаете.

— Но ведь нельзя же так. Это уже не просто интриги. Человек, имя которого мы оба не хотим называть, откровенно зарвался.

— Я тоже так думаю.

— И ничего не делаешь!

— А вы, почему ничего не делаете?

— Я хотя бы предупредила леди Гао.

— Да уж! — презрительно кривится Сяоди. — Нашли нужные слова! Почему же они не уехали?

— Из упрямства.

— У меня есть запись осмотра тел покойного Третьего принца, его матери и детей. Заверенная двумя подписями. Помимо моей. И всеми положенными печатями.

— Почему ты об этом не скажешь?

— Кому?

— Принцу Сан Тану.

— А что это изменит?

— Ты прав: ровным счетом ничего. Как только император узнает, что речь идет о свояченице, дело будет закрыто. Да, трагическая развязка. Но протокол осмотра места происшествия ты сохрани.

— Чего?

— Важный документ, где указана истинная причина смерти.