Мы сделали все, что они требовали, и теперь нам остается только ждать. Связи с ними у нас нет. Хорошо, что мне удалось настоять и Лелька осталась дома.

— Почему? — удивилась Люба.

— Ну как же, а вдруг у похитителей будут еще какие-нибудь заморочки, как они нам об этом сообщат? Они могут только позвонить тебе домой и что-то передать Леле. Если бы дома никого не было, мы бы ни о чем не узнали.

— Так ты что, заранее об этом подумал, когда не разрешал ей ехать с нами?

— Конечно.

— Теперь я понимаю, — задумчиво пробормотала Люба.

— Что ты понимаешь?

— Что означали твои слова о том, что так будет лучше не только для нас, но и для Коли.

— Ну конечно, — усмехнулся Андрей. — Странно, что ты не поняла сразу, мне казалось, что это очевидно.

— Да нет, мне не очевидно. Но удивительно, что тебе это пришло в голову. Можно подумать, что ты уже не один раз имел дело с похитителями.

— Просто я умею считать и просчитывать не только свои действия, но и действия противника. Шахматная школа, — улыбнулся Андрей. — Мы с тобой сейчас остановимся возле автомата и позвоним тебе домой. Вдруг у Лельки есть новости?

Но у Лели никаких новостей не оказалось.

Они подъехали к дому десять по Ясному проезду и сразу увидели Колю, сидящего на лавочке возле подъезда.

— Сынок! — бросилась к нему Люба, даже не дожидаясь, пока машина полностью затормозит. — Как ты, мой золотой?

Коля резво вскочил, обнял мать и зашагал вместе к ней к машине. Никаких следов побоев Люба на первый взгляд не обнаружила, лицо сына было хотя и бледным, но чистым, без синяков и царапин.

— Ты цел? — она судорожно ощупывала через толстую зимнюю куртку его плечи, руки, спину и грудь. — Тебя не били? Тебе ничего не повредили?

— Нет, мать, — довольно улыбнулся Николаша, — со мной обходились вполне культурно.

Даже поесть дали. Где ты достала деньги?

— Андрей одолжил.

Люба снова села впереди, рядом с Бегорским, а Коля устроился на заднем сиденье.

— Спасибо, дядя Андрей, — горячо поблагодарил он. — Я постараюсь отдать деньги, как смогу. Правда, не обещаю, что это будет скоро, но я буду очень стараться. И спасибо вам, что были с мамой, поддержали ее.

— Да не за что, — коротко ответил Андрей, не отрывая взгляда от дороги. Снова начался сильный снегопад, вокруг потемнело, и видимость была очень плохой.

— Нет, есть, — возразил Коля. — Я же понимаю: папы нет, связаться с ним невозможно, Лельке ничего нельзя ни сказать, ни объяснить, мама осталась наедине с этим кошмаром, и неизвестно, как бы она одна справилась. Хорошо, что у нее есть такие друзья, как вы, дядя Андрей, это дорогого стоит. Я вам очень благодарен за то, что вы маму не бросили в трудную минуту. Бедная моя мамуленька! — он наклонился вперед и положил руки на плечи Любе.