Огорчало только нарастающее напряжение между вечно кокетливой Арахной, Деметрой и опасно притихшей Никой. Я жопой чувствовал, что ничем хорошим эта тишина не закончится, но и как исправить ситуацию, тоже не знал. Поэтому старался делать вид, что ничего не замечаю.

За четыре дня путешествия мы наткнулись на пару разрушенных транспортных порталов, одного прокаженного и группу мародеров. Кого надо — тех покалечили, кого не надо — вылечили."

"Пятый день начался так же солнечно и беззаботно, как и все остальные. Родионовна за ночь поймала двух зайцев и с утра пораньше поставила кашу с мясом — вкуснотища! Наевшись от пуза, мы двинулись по тропе через большую равнину навстречу вздымающимся вдалеке горам — пологим, густо заросшим зеленью. Царство камней и ущелий постепенно открывало нам свои объятия.

Первым ехал Рыжий, пуская за собой шлейф иллюзий, превращавший всю нашу процессию для постороннего наблюдателя в размытое невнятное пятно. За ним ехала Ника. Следом плелся я. За моей спиной по цепочке расположились Деметра, Оракул и наша чудо-зверушка с Лёхой в заботливых руках. Шествие замыкал Эрик.

Ощутив некоторое приближение к цели путешествия, я невольно вспомнил прошлую встречу с Офионом. Ох и досталось же нам тогда от его детенышей! Но сейчас почему-то я с легкостью вспоминал события того дня.

Жаль, что призвать бетонную плиту у меня теперь не получится…

Мои размышления прервал окрик Рыжего.

— Эй, а тут тропа кончилась! Странно как-то…

— Погоди, притормози! — сказал я. — Дай посмотрю.

Отряд остановился. Заставив Нику съехать в заросли черемухи, я подъехал к Рыжему.

Тропинка и правда внезапно прерывалась прямо посреди поля. Вот тут натоптано, а потом сразу трава по пояс.

Разве так бывает?

— Может, иллюзия? — спросил я Рыжего.

Тот отрицательно покачал головой.

— Нет, это точно не оно.

Я задумчиво почесал затылок. Осмотрелся.

— Ну, если это не иллюзия, то я вижу только один вариант, объясняющий все. Вероятно, здесь было какое-то пространство, которое свернулось, — догадался я. — Именно там и осталось продолжение тропы.

— Кто-то из природных богов дал дуба? — с сомнением в голосе спросил Рыжий.

— Возможно, — пробормотал я.

— Ну и в чем проблема? Или ваши лошади только по дорогам ходить обучены? — подала голос крошечная Арахна, взбираясь на ухо моего коня.

Тот дернул ушами, отгоняя неведомое насекомое.

Арахна ойкнула, свалившись с гладкой шкуры. В воздухе тонким золотым волосом блеснула ее паутинка, улетая с порывом ветра в сторону Рыжего.

— Проблема в том, что по всей видимости это произошло недавно. И, возможно, что-то здесь прямо сейчас находится в состоянии свертывания — может, вон тот куст, или участок травы.