Ника, тащи кувшины! Сейчас пополню немного запасы…

В таверне я провел весь остаток дня и вечер. Разговаривали, строили планы. Я набодяжил столько выпивки, что руки уже с трудом поднимались.

А когда стемнело, решил, что пора возвращаться в святилище. Нужно было еще раз обговорить с Нергалом условия, которые мы собирались выдвинуть Оракулу. Хотя, как мне показалось из недавнего разговора, он уже смирился с моей привязанностью к друзьям и неизбежностью ультиматума.

Попрощавшись со всеми, я вышел на крыльцо. Полной грудью вдохнул свежий, тронутый легким морозцем воздух. С ясного неба светили огромные холодные звезды.

Интересно, это природа сама создала сегодня такой славный день, или все-таки Деметра наколдовала по знакомству?

И тут совсем поблизости раздался хорошо знакомый насмешливый голос.

— Наконец-то! Я уж думал, что не дождусь тебя!

Я вздрогнул.

Все еще не веря своим ушам, медленно повернулся на звук…

Кир!

Он стоял с той стороны нашей калитки, расслабленно прислонившись к ограде плечом.

— Ты?.. — только и смог я проговорить, лихорадочно соображая, что делать.

Нормально продолжать разговор, как ни в чем не бывало? Или сразу сигануть на ту сторону, повалить в снег и связать по рукам и ногам?..

— Ну что, ты в цепи меня закуешь? — с издевкой в голосе проговорил Кир, демонстрируя пустые руки. — Или все-таки на слово поверишь?

Все еще не веря в происходящее, и не сводя с него цепкого взгляда, я прошел через двор, ускоряя шаг. И вышел на улицу.

Кир дожидался меня все в той же позе — с приподнятыми руками и усмешкой на лице.

— На слово поверю?.. В смысле? — переспросил я.

— Не строй из себя идиота. Ты хотел получить меня у Оракула в обмен на остальных? Так получи и распишись. Твое требование удовлетворено.

Я только руками развел.

— Так мы вроде даже заявить его не успели, — озадаченно проговорил я.

— Оракул слышал. Этого достаточно. Так мне можно руки опустить? А то я сейчас дернусь не дай бог, и ты меня с перепугу в момент на дороге выстелешь. А мне как-то не хочется этими штанами по корке льда шаркать — новые, только два дня назад купил у самого мастера Горана! Слышал о таком?

Я смотрел на Кира, тупо моргал и пытался сообразить, что вообще сейчас происходит.

То есть он. Добровольно. Явился сюда. Чтобы со мной отправиться в столицу, где его ждет казнь. Причем не какая-нибудь простая и легкая, типа отсечения головы. Убийцу короля никто легкой смертью не наградит.

И при этом рассуждает о новых штанах?

Что вообще в голове у этого парня⁈

— Зачем ты… — я запнулся, понимая, что посреди улицы эту фразу нельзя заканчивать даже шепотом. — В общем… Зачем?..

Кир пожал плечами.

— Я о таких вещах не спрашиваю, — ответил он.