— Нападали на вас уже?

— Случалось. — Дед пожал плечами. — Года два назад высаживались с трех судов, целая банда, угнали две груженые шхуны, те не в порту стояли, — пояснил он. — В начале сезона турецкое судно захватили почти что перед Николаевском, по-наглому, под франкским флагом подошли, запросили помощи — и на абордаж. Там матрос один спрыгнул, его рыбаки подобрали, рассказал.

— А как вообще, хуже становится или как?

— Да как тебе сказать, — задумался дед. — Пожалуй, чаще безобразят. Так тут и народу все больше, и денег, вот и тянутся.

Верно. И еще пираты вообще активней становятся. Грядет что-то. Посмотрим, что у нас по поводу этого «что-то» скажет Белый. Пусть бы «святые братья» быстрей ответили, тогда, глядишь, мы с пленным нашим еще во время перехода морем беседовать начнем.

Пока ехали — головой крутил, по сторонам смотрел. Пусть и фронтир, а строятся здесь всерьез, из кирпича, как в Новой Фактории, но вот старых стен, как там, здесь не вижу. Острова лет двадцать назад только начали осваивать, не успели потемнеть кирпичи. Но так вижу и кабаки вполне даже завлекательного вида, и магазины какие-то, и вон даже оружейный есть… не зайти ли потом туда поискать еще один «дерринджер»? Может, и зайду, как с делами закончу.

А вообще, как мне кажется, для пиратов эти острова кусок лакомый — если отбить, то и закрепиться можно. Тот же каучук, если его рабским трудом растить, даже малость дешевле выйдет, покупать станут. И отбить обратно их будет очень трудно, учитывая, что христиане до сих пор не научились в большие отряды объединяться. Но есть трудность и для пиратов — острова довольно многолюдные, а живут здесь настороже.

И опять же острова надо захватывать целиком. Если сумеют отбить только часть — на неотбитую территорию прибудут подкрепления. И вышибут захватчика в море. Кстати, я карты рассматривал, тут закрепиться будет достаточно сложно, острова очень большие, а вот естественных оборонительных позиций на них немного. Люди форты строят, но форты — это временно продержаться.

Нет, не станут они эти острова захватывать. А вот напасть с целью грабежа — вполне могут. Николаевск город богатый, а деньги здесь по-прежнему золотые. И все эти банковские аккредитивы и гарантийные письма все равно заканчиваются тем, что золото грузят на приватира и везут куда-то, куда его следует отвезти. И если, например, сейчас закончился сезон и местные промышленники расторговались, то как раз сейчас в Николаевске денег должно быть много.