И их перетаскивало такое количество лакеев, что ни у кого не возникло сомнений: сие наглая демонстрация богатства.

Что самое примечательное: остальным избранницам в тот момент приходилось ожидать своей очереди в каретах (кипя от негодования).

— Сэр, надеюсь, меня разместят в подобающих покоях? – устало проронила Эвелин, обмахиваясь веером так усердно, будто именно она добрые двадцать минут таскала тут свои вещи.

— Конечно, госпожа, - с готовностью отозвался лакей.

— Западное, или восточное крыло? О, в восточном намного лучше вид из окна… - мечтательно проронила Бьякко.

Те, кто слышали это, вспыхнули от смеси раздражения и шока. Эта наглая леди буквально в лицо заявила о том, что уже бывала тут раньше и прекрасно ознакомлена с планировкой дворца! Словно к себе домой приехала.

— Простите, госпожа, но всех невест размещают в западном крыле, - тихо признался лакей.

— О, правда? Какая жалость. Неужели, для меня нельзя сделать исключение? – вновь вздохнула Эвелин.

К слову, остальные кандидатки, которые все ещё ждали отбытия её кареты от главной лестницы дворца, уже теряли терпение, выглядывая из окон карет.

— Мы со всем разберёмся, - нашёлся, наконец, дворецкий, показывая ей путь внутрь дворца.

Но даже когда изящная фигура Бьякко чинно удалилась, разговоры о ней не стихли.

Глава 2. Обмен любезностями"

"Лениво размешиваю чай золотой ложечкой. Всё-таки, во дворце отличный сервис. Услужливая прислуга (мне сразу выделили десять подготовленных служанок при заселении).  Жаль только, что правила отбора не предусматривают возможности брать своих личных служанок во дворец… Мне будет не хватать Вейн.

Хотя, помнится, ввели это правило примерно двести лет назад, когда оказалось, что милые леди отбора посылают своих слуг шпионить. Доказать что-либо было сложно, а потому император просто ужесточил правила и с ними приходится мириться лично мне по сей день.

Я отчаянно скучала, сидя в гостиной для неформальных приёмов и потому то и дело поглядывала на своё отражение в зеркале. Прекрасное тёмно-зеленое платье с изысканной вышивкой идеально подходило обстановке, я довольна.

Наконец, двери открылись и потихонечку в гостиную начали проходить другие леди грядущего отбора. Что-то они сильно задержались… Ах, да, это ведь из-за меня. Ну, что за прелесть!

Всего двенадцать благородных участниц. Дочь герцога – Дейя Центрийская, одна из самых влиятельных девушек отбора.

Она вошла первой (после меня) и чинно опустилась в кресло напротив. Высокая, статная, с длинными пепельно-белыми волосами и голубыми глазами, будто подёрнутыми кромкой льда. Она вечно казалась напряженной, как натянутая струна, а красота её настолько холодная, что в помещении, кажется, стало труднее дышать.

Но, если честно, лично мне Дейя не соперница.