Идея ожидаемо понравилась только лордам отцам парней, а также Императору Наиламу.

- Ещё один Аэлрад на трон не взойдёт! – резко произнёс лорд Сахим.

- Это будем решать в Сенате, - устало произнёс отец. – У нас впереди ещё два года.

Глава 24

Полтора года спустя

- Зачем мучить ребёнка ритуальным нарядом, - проворчал Илрэмиэль и тут же скорчил смешную рожицу нашей дочери, заговорив гораздо нежнее. – Ты и так самая красивая девочка в мире, да, Лиа?

- Это не для красоты, а для того, чтобы род Тхалар воспринимали всерьёз, - терпеливо пояснила я, поправляя тунику, которая постоянно сползала с плеча нашей шестимесячной дочери.

Конечно, тунику для Лианелл Тхалар сделали не из геалена, а из ткани, имитирующей металлический узор традиционной одежды Правящих. Нижнее платье из мягкой ткани, не раздражавшей кожу ребёнка, но дочь всё равно куксилась.

- Дай мне, я сам понесу, - мы уже поднимались по лестницу к тронному залу.

- Ты же Правящий лорд! Ты когда-нибудь видел в обществе лорда с ребёнком на руках?

- Плевать на общество.

Возразить я не успела. Перед нами уже распахнули двери, а Лиа намертво вцепилась в мои волосы.

Церемониймейстер вызвал нас последними из Правящих. Ожидаемо. Лорда Тхалар постоянно тыкали носом в то, что он лишь недавно возглавил этернийский род. На приёмах, на заседаниях Сената. Премьер-сенатор Кетро словно забывал, что речь идёт о приёмном сыне, зяте и отце его обожаемой внучки.

- Пусть учится отстаивать себя, - ответил Алехар однажды на мою просьбу снизить градус строгости к лорду Тхалар. Не то, чтобы Рэму была нужна моя помощь, просто стало обидно, когда лорд Аэлрад в очередной раз указал Тхалар на их место.

Особенно учитывая, что наше герцогство стало буфером, защищавшем Гехарию от огненной стихии. Именно Тхалар контролировали соблюдение соглашения ифритами, а попытки нарушений случались и неоднократно. Рэм говорил, что отношение Правящих логично и оправданно. Долгое время ещё будет жить страх, что он захочет вернуть единоличную власть над Гехарией. Я же старалась изо всех сил показать, что Тхалар – это полноправный Правящий род.

Изобразить реверанс с ребёнком на руках оказалось не такой уж простой задачей. Я даже пожалела на мгновение, что не согласилась отдать Лиа отцу, но пообещала себе сделать это, когда принесём присягу Императору. Однако даже традиционных поклонов и слов о верности трону мне не удалось переложить свою ношу на мужа. Правящие по своему обыкновению, затеяли важный разговор прямо на приёме. Рэму пришлось покинуть нас и присоединиться к другим лордам.

Неожиданно компанию мне составил Император собственной персоной.

- Очаровательная девочка, - сказал Адриан, ласково погладив Лиа по голове. – И совершенно не похожа на тебя, Калерия.

- Увы, - хмыкнула я.