Электричество замигало и в конце концов потухло. Айрис и Этти продолжали работать при свечах. Заглянул Лонни Филдинг узнать, не нужно ли им чего. Девушки пожелали ему доброй ночи.

В полночь они наконец собрали свои пишущие машинки и заметки и вернулись в свои комнаты.

Тобиас Бексли так и не вернулся.

16

Девять жизней

Айрис разбудил раскат грома.

Она открыла глаза в темноте, не понимая, где находится, с бешено колотящимся сердцем села, и в этот момент все вокруг осветила вспышка молнии.

«Ты в Биттерине, – сказала она себе. – Все хорошо. Тебя разбудила обычная гроза».

Она ждала очередного раската грома, но он так и не прозвучал. Молнии вспыхивали ярко, но беззвучно, и Айрис услышала «клац-клац-клац» под фундаментом, а потом неожиданный грохот в доме, в коридоре. Судя по звуку, громко хлопнула задняя дверь.

Айрис сбросила одеяла и торопливо вскочила.

«Не теряй бдительности», – предупреждал Роман.

Она двигалась на ощупь, помня, что электричества нет. Потихоньку открыла дверь и выглянула в коридор. Там царила непроглядная темнота, но Айрис услышала, как кто-то ходил по дому и скрипели половицы.

– Мистер Филдинг? – позвала она тонким голосом.

– Айрис.

Она повернулась, почувствовав справа Этти.

– Ты слышала этот шум? – шепотом спросила подруга.

– Да. Кто-то вошел в дом.

Они стояли плечом к плечу и слушали. Стук, как будто опрокинули тарелку. Сердитое ругательство. Потом скрипнул по полу стул.

Этти бесстрашно двинулась по коридору. Айрис поспешила за ней.

– Этти? Этти, подожди.

Айрис могла думать только о том, как нечто вылезло из-под земли. В саду возникла яма, оттуда выползла какая-то из тварей Дакра и теперь рыскала по дому, охваченная жаждой крови.

Девушки подошли к столовой. В камине еще догорали угольки, но остальная часть комнаты терялась во мраке. Айрис увидела высокую тень, прошедшую мимо арочных окон.

– Кто вы? – резко спросила Этти. – Чего вы хотите?

Тень остановилась, но Айрис почувствовала, что на них смотрят. Волосы встали дыбом, сердце заколотилось. Она сжала кулаки, готовясь к драке.

Тишину нарушил глубокий и веселый голос:

– Этти? Это всего лишь я.

Этти резко втянула воздух.

– Бексли?

– Да, кто же еще?

– Как это кто еще? Мы думали, что вломился грабитель!

– Я же сказал, что вернусь сегодня вечером.

– Да, но если ты потерял счет времени, сейчас три часа ночи. Когда наступила полночь, мы поняли, что ты задерживаешься.

– Вы что, ждали меня?

– Мы работали, – уточнила Этти и пошла дальше в комнату на звук его голоса.

Тобиас молчал, тяжело дыша. Айрис начала пробираться вдоль стены к каминной полке, где Лонни держал спички и свечи.

– Ты ранен? – спросила Этти.

– Нет. И не… не прикасайся ко мне. По крайней мере пока.

Айрис зажгла свечу.