Но не волнуйтесь! Уверен, тут нет ничего страшного. Вот, берите бекон и булочки. К сожалению, яиц сегодня нет. Я отослал их на запад в Хоукшир, для армии.

– Спасибо, мистер Филдинг, – сказала Этти. – Для нас и этого более чем достаточно.

– Да, спасибо, – улыбнулась Айрис, хотя желудок у нее сжался.

Она села и поймала взгляд Этти. Айрис задумалась о мифе, который отослала с Тобиасом. О мифе, в котором говорилось об извилистых подземных туннелях.

Это проверка, хорошо ли работают клавиши «Э» и «Р».

ЭРЭРЭРЭРЭРЭР ЭЭЭЭЭЭ РРРРРРРРРРРР

РЭРЭРЭРЭРЭРЭРЭР РЭЭЭЭЭЭЭ?

* * *Проверка прошла успешно. (Хотя мы, кажется, договорились, что я пишу первым, Элизабет.) Как бы там ни было, тебе повезло, что ты застала меня в спокойной обстановке. Дождь отсрочил нашу отправку в следующий пункт назначения.

– Р.

Дорогой Р.,

Пишу, чтобы сообщить тебе о странном явлении. Прошлой ночью я почувствовала кое-что необычное. Под полом что-то звякало, а потом послышался рокот, похожий на гром. Хозяин гостиницы говорит, что такое происходит по всему городу уже неделю, и никто не может объяснить. Но мне кажется, это что-то зловещее. Даже не знаю, почему рассказываю тебе все это, разве что в безумной надежде, что ты можешь дать ответ или что-то посоветовать.

Твоя

– Э."

"Дорогая Э.,

Боюсь, у меня нет ответа. Но дай мне день, и, может, я смогу что-то выяснить.

А тем временем не теряй бдительности.

Я скоро напишу.

Твой

– Р.

Дождь лил весь следующий день, превращая улицы Биттерина в ручьи. Айрис и Этти вторую половину дня ходили по домам, собирая у горожан рассказы и сообщения. Однако не удалось узнать почти ничего нового. Ходили слухи, что Дакр наконец покинул Авалон-Блафф и теперь остановился в городке под названием Мерроу. Почему он оттягивает поход на восток? Чего он ждет?

Айрис не знала, хотя ей казалось, что Роман знать может. Она с тревогой ждала его ответа, но день переходил в грозовой вечер, а он еще не написал.

После ужина Айрис решила посидеть с Этти в столовой и поработать. Под потрескивание огня в камине они разложили на столе свои заметки и разделили кувшинчик холодного сидра. Айрис написала уже половину статьи, когда заметила, что Этти замерла, неотрывно глядя на заднюю дверь.

– Что такое? – спросила Айрис. – Опять земля дрожит?

– Нет, это из-за Бексли, – ответила Этти. – Он уже должен был вернуться.

Айрис молчала, прислушиваясь к шуму дождя.

– Уверена, что его просто задержала непогода, – сказала она, но и ее не отпускала тревога за Тобиаса. – Еще только вечер. Он может приехать и попозже.

Этти вздохнула и снова принялась печатать, хотя как будто медленнее. Она продолжала то и дело поглядывать на дверь, будто ожидала, что та в любой момент распахнется.

Текли часы. Гроза только усиливалась.