После таких слов теперь точно никак.

Слаб ты, Китя. И глуп. Помни это.

Ло 14

И снова мальчишка влез, куда не просили. Эмоции… Они не должны мешать. Айк, как обиделся бы, так бы потом и пришёл извиняться. Он прав только в том, что для Китара нора точно так же представляет опасность. Нельзя было вообще про неё говорить. Очень глупый поступок.

А уступать Айку было нельзя и подавно. И дело здесь даже не в ещё одном даре, который мы не получим. Этот парень нам нужен. Риск его потерять не сравним с преимуществом, что даст нам наличие в спутниках ещё одного одарённого.

На Айка у меня слишком большие планы.

За время путешествия по материку они с Веей сошлись ещё ближе. Взаимная влюблённость в их паре определённо присутствует. Китар не покинет Предземье, не пристроив свой выводок, и Айк с Линой, приняв Вею в свою семью, должны послужить тем гарантом, который развяжет носителю руки. Столь важной единицей нельзя рисковать.

Но проклятый мальчишка не даёт мне вмешаться. Как изгнал тогда утром, так до сих пор и не подпускает к штурвалу. Боится, что я вопреки обещанию откажу Айку. И тут он прав. Нужно уметь признавать свои ошибки.

Сглупил на эмоциях, так, придя в себя, всё исправь."

"Но нет. Собрал рюкзак: продукты, верёвка, писчий уголь — ставить на стенах отметки, если выпадет лабиринт, лист бумаги с карандашом, запасся водой — сразу несколько фляг и бурдюк, выпросил, на Тумена ссылаясь, у местных два факела, взял оружия разного — его утром оргары как раз принесли. Вроде, как для себя всё, но передаст Айку. Лине они ничего не сказали. И остальным тоже.

И вот после обеда явился, как и обещал, новый вождь. Приглашает отвести к норе. Китар просит Айка его проводить и никого больше с собой не зовёт.

Теперь заставить упёртого мальчишку поменять своё решение может только месторасположение портала. Если нора висит где-нибудь на склоне, ближе к краю долины, у Китара появится повод аннулировать данное другу обещание. Хорты уже на подходе — Лютен сказал, что сегодня орда доберётся до крепи — и очутиться после прохождения испытания где-то за пределами долины станет самоубийством.

И нужный вопрос задан. Увы, портал ждёт мальчишку в лесу, на противоположной стороне озера. Проблема безопасного выхода из Бездны не стоит.

Обошли водоём. Кстати, мои мысли про кратер потухшего вулкана нашли подтверждение. Мало того, что температура воды держится здесь круглый год на почти одном и том же уровне, так ещё и чуть в стороне есть довольно глубокая впадина, на дне которой находится ещё одно маленькое озеро с кипятком.

Причём, уровень кислотности там такой, что органика растворяется в ноль. В этой последней купели вчера и хоронили Лютена. Вулканической же активностью и объясняется мягкий микроклимат долины.