У детворы ведь в секреты играть — любимое дело. Не сдадут. Тем более, что роднульки мои не по годам взрослые все как один. Жизнь тяжёлая закалила, раньше срока в калачи тёртые превратила. Никто в шутку не принял. Отныне я не их старший брат, а отряда глава.

Но и это не всё. Только присланные Туменом оргары ушли — новый вождь справлялся, всё ли у нас хорошо и сообщал, что пожалует лично после полудня — как в сторонку меня отозвал уже Айк. Хоть опасности явной и нет, но по привычке ещё с вечера, как вернул беса главным, так Ло и по сей момент продолжает делами заведовать. С ним спокойнее.

— Слушай, Кит, — начал друг. — Я тут думал… Может, всё же уступишь мне нору?

Вот те на. Гля, он как загорелся. Тушить надо. Срочно!

— Айк… — вздохнул бес. — Ты мой лучший друг. Считай, брат. Не готов я тебя в Бездну пустить. Не сейчас.

Фух… Не гоню тогда Ло. Всё он правильно говорит. Не время сейчас так рисковать.

— И ты туда же? — обиженно закусил губу Айк. — Мать что ли подходила, пока я по нужде бегал? Тоже считаешь, что я не готов? Я, который, и с хортами бился, и от зубана не прятался?

— Да не в этом дело. Я в жёлтую нору нырял, когда в разы слабей тебя был.

Только у меня тогда выбора не было, а тебе оно вообще не горит. Ты мне нужен, Айк. Бездна — великий риск. Мне ведь очень-очень повезло в первый раз. Вдруг, не вернёшься? Что мне делать тогда? Вот малых с бабами переправим на Фат, жизнь спокойную им устроим, тогда, хоть в какую нору сигай.

Но Айка не проняло.

— А сам? — посмотрел он на меня с укоризной. — Тебе горит что ли? Мало даров? Или, может, плохие? С демоном ты, понятно, со всяким справишься. А загадки? Настолько уверен в себе? Или Единый тебе ума вместе с мастерством выдал? Смотри не зазнайся, Китар-смерть.

Бездна, оно — риск великий.

Вот тут он беса уел. Что здесь возразить? Не сознаваться же во всём?

— Я закрыл три норы. Я осознаю риск. У меня уже есть опыт. У меня в разы больше шансов.

Ой, зря Ло с ним так. Это же Айк. Сейчас только ещё ярче вспыхнет.

— Я, я, я, я, — кривляясь, заякал Айк. — Я велик, я силён, я умён, одарён… Жаден я. Всё понятно с тобой, младший брат, — обиженно выдавил он, выделив голосом слово «младший». — Зажал нору. Князь…

И это последнее «Князь» окончательно меня добило. Только ссоры с лучшим другом мне не хватало.

Тут уже и я вспыхнул.

Всё! Подвинься, бес!

— Да забирай! У тебя своя голова на плечах. Думаешь, мне легко всё тянуть одному?

Выдохнул… И на место ум встал.

Что же я наделал…

— Вот и скинешь на плечи мне часть.

Мгновенно успокоившийся Айк положил мне на плечо руку.

— Извини, друг. И спасибо тебе! Для меня это, знаешь как важно? Ещё немного, и уважать бы себя перестал. Вести сложно — я знаю. Но, когда тебя постоянно ведут — оно тоже непросто.

И не вернёшь уже ничего назад.