Поведай о своей великолепной и продуманной стратегии, которая поставит на колени сотни маньчжурских родов.

Мне оставалось лишь усмехнуться.

— Боюсь, она поставит на колени не только их. Но и всю империю Цин. Им не стоило начинать эту войну. И тем более, не нужно было сжигать мой город."

"Та шумно выдохнула, смотря на меня, как на бахвалящегося сатира. А вот Симеон Шуйский сдвинулся в кресле, устраиваясь поудобнее и с интересом глянув на меня, поинтересовался.

— Хочешь разгромить Цин? Полностью?

Я снова качнул головой.

— Не разгромить. Сломить и заставить умолять о пощаде. Это разные вещи, князь. Боюсь, открытой битвы с императором и всем его войском, мы не переживём.

Тот прищурился.

— И японцы наверняка влезут, так ведь? На них рассчитываешь?

В этот раз я даже не успел начать говорить — сбоку зазвучал бас Оболенского.

— У него, если что есть союзнические обязательства рода Оболенских. Сашка мой, пусть в Петербурге вам помогает. А я пока по китайцам пройдусь.

Дарья, которая до того сверлила меня взглядом, гневно глянула на князя.

— И ты туда же, Ратибор? Тебе чем маньчжуры не угодили? И когда вы союз успели заключить?

Тот развёл руками, изображая на лице лёгкую растерянность.

— Ну что вы так переживаете, Дашенька. Союз оформили как раз перед тем, как я эскадру вражью на дно пустил. А маньчжуры мне никогда не нравились. Вечно ходят да смотрят так, как будто замышляют чего.

Теперь в глазах царевны плескалась ярость, а кашлянувший Шуйский, осторожно заметил.

— У них от природы глаза такие, Ратибор. Стыдно не знать, в триста с лишним лет то.

Кавалергард перевёл на него взгляд и с возмущённым выражением лица подкрутил правый ус.

— Я не про их разрез глаз, Симеон. А про любовь к интригам. Стыдно не понимать подтекста, когда столько прожил на свете.

Тот озадаченно замолк. Я же попытался вернуть беседу в изначальное русло.

— Раз война между двумя империями не начиналась, то значит и необходимости в мирном договоре тоже нет, верно? Военные действия от имени рода Афеевых продолжатся, так что и тут никаких бумаг подписывать не требуется. Расходы на восстановления города, мои люди посчитают позже — как только всё будет готов, Ульяна передаст смету в канцелярию.

Надо сказать, лица у обоих Рюриковичей стали изрядно удивлёнными. Скорее всего предполагали, что я стану требовать немедленного начала боевых действий и ответа с их стороны на действия Китая.

Впрочем, они быстро взяли себя в руки. Обменялись взглядами и Дарья переключилась на другую тему.

— Прусская аристократия признала Вильгельма новым правителем. Коронация пройдёт уже сегодня вечером. Представители Швеции и Дании подписали с нами целый пакет договоров. Габсбурги пока колеблются.