Несколько мгновений, чтобы успокоить клокотавший в груди гнев и успокоить дыхание. Наконец он откинул голову назад и произнес:

— Собирайся.

* * *Мару колотило и заливало изнутри холодом. Голоса, шаги, секунды…

Но вот калитка дрогнула и так медленно, медленно отворилась. Но это ей казалось. На самом деле он вошел стремительно. Ворвался, словно ветер с гор. Король. Темноволосый, красивый, сильный. В заляпанной грязью одежде. Злой.

На мгновение сердце сделало кульбит, а потом просто залилось холодом.

Так противно стало от того, что ей не дали даже времени попытаться спасти отцовский замок.

Она бы смогла, сумела. Но и сейчас Мара не готова была сдаться.

Слова приветствия были произнесены. Это все еще ее замок.

И вдруг это:

— Собирайся.

Сухо, холодно, резануло, словно клинком. Как, уже? Она прошептала:

— Что?..

Но ей же должны были дать хоть немного времени, чтобы собрать нужную сумму. Он не может так с ней поступить… Неужели он настолько мелочный, что прямо сейчас вытряхнет ее из замка?

Мужчина дернул плечом. Глянул на нее вполоборота и отчеканил:"

"— Поедешь со мной. Я беру тебя в долг.

И снова повернулся спиной.

А она пошла пятнами от гнева и стыда, протест взвился в душе факелом.

— Хорошо, — проговорила Мара, глядя в широкую, крепкую спину мужчины. — Но прежде вам надо заручиться согласием моего опекуна.

Он резко обернулся и взглянул на нее.

— Твой опекун согласен.

«Нет!» — кричало все в душе. Мара поверить не могла.

— Зачем я вам? — тихо проговорила наконец.

А он смерил ее взглядом и бросил:

— Будешь компаньонкой, сиделкой. Не знаю.

На секунду у нее прикрылись глаза, на одну лишь секунду. Чтобы не видеть его красивого циничного лица.

Потому что он Враг.

«Ты сам нарвался, Родхар Айслинг», — подумала она.

А вслух сказала:

— Хорошо.

Обошла его и направилась в дом.

* * *Кто бы сказал ему, что этот поединок отнимет столько сил?! И что он вкуса победы не почувствует! Родхар замер, сжимая кулаки и подняв лицо к небу, потом развернулся и вышел следом.

Девушка уже успела уйти.

Но прямо за калиткой перед ним встал ее слуга.

глава 28

Когда на пути вдруг возникло препятствие, Родхар сначала не понял. Как? Ему кто-то посмел заступить дорогу? Он поднял голову и хмуро взглянул на слугу.

В другое время король просто смел бы того, кто попался бы под горячую руку. Тем более, что его сейчас распирало от гнева и досады. Но человек не прятал взгляд, открыто смотрел на своего короля. Не часто встречается подобная смелость.

— Чего тебе? — спросил Родхар.

— Сир, не обижайте нашу мадхен. У нее никого нет, некому заступиться.

Родхар чуть не взорвался. Защитник! Не хватало еще, чтобы ему кто-то указывал. Да эта девица сама способна кого угодно обидеть! Такое зло взяло, аж горло стиснулось.