– Да это Васька, – засмеялся Кратов. – Вовка из-за кошки обосрался. А мы всем расскажем! Ха-ха-ха.

Сачков схватил палку, лежавшую на тропинке, бросился к спокойно сидевшей кошке и начал ее бить.

– Эй, с ума сошел! – заорал Паскин, хватая приятеля за руки. – Ты ее убил!

Володя поднял небольшое тельце и кинул в кусты, несчастная кошка упала прямо около Милы.

– … с ней! – заорал Сачков. – Пошли.

Ребята двинулись в лес. Милу колотило в ознобе, она смотрела на окровавленную кошку и не могла сдвинуться с места. Вдруг Василиса пошевелилась. Люда поняла, что она еще жива, схватила ее, ринулась к Поповым, открыла их калитку и закричала:

– Тетя Нина, Вася заболела, она к нам в сад приползла.

Нина Афанасьевна увидела, что случилось с ее любимицей, заплакала, завернула бедняжку в полотенце и уехала к ветеринару. Вечером Попова зашла к Волковым, принесла Миле коробку конфет и начала благодарить:

– Кабы не ты, погибла бы моя Василисочка. Кто-то ей лапы перебил, лечиться будем, но она не умрет, вовремя к врачу попала. Спасибо, Милочка, ты очень хорошая девочка, не бросила Васеньку в беде. Что за мерзавец на нее напал!

Мила знала того, кто чуть было не убил Василису, но ничего не сказала Нине Афанасьевне. Почему? Девочка враз разлюбила Сачкова и теперь его боялась. Увидев, с каким бешенством Володя колошматит несчастную Васю палкой, Мила поняла: он ужасный человек, только прикидывается хорошим, она перестанет общаться и с ним, и с остальными членами банды Лазаревой и попросит бабушку не пускать эту компанию в чуланчик. Если Вера за это откажется дружить с Геной, то и хорошо, брату надо держаться от Лазаревой и ее прихлебал подальше.

Когда стало известно, что Гена погиб и Галину Сергеевну увезла «Скорая», Люду забрали Поповы. На следующие сутки девочка, так и не осознавшая, что брата больше нет, пошла домой, чтобы переодеться. Дело шло к вечеру, стало темнеть, и, проходя по участку, Волкова заметила свет, который пробивался из-под двери чуланчика. Люда подумала, что кто-то забыл выключить лампу, вошла в домик и услышала из дальней комнаты голос Веры:

– Всем молчать. Если кто-то проговорится… если кто-то предаст… нас всех тогда… мы в одной команде. Навсегда.

Вне себя от ярости, Мила влетела в помещение, увидела Сачкова, Кратова, Паскина, Лазареву и заорала:

– Пошли вон с нашего участка! Ненавижу вас! Как вы смеете сюда приходить?

Никто из ребят не произнес ни слова, все молча кинулись к выходу…

Людмила Игоревна повертела в руках пустую чашку.

– Я про вещи забыла, вернулась к Поповым, а утром до меня дошло: Генка поехал в тайное место, где его ждала Верка с бандой, и погиб. И вот еще: Верка предлагала Гене купаться голышом до прихода ребят. Звала его к десяти утра.