Вечером младшие Лазарев и Волков не приходят ночевать. Как теперь понятно, Федю, приняв за Гену, убили, тело его покоилось на дне реки. Взрослые думают, что ребята заблудились в лесу, идут на поиски, но вскоре темнеет, и спасательную операцию откладывают до утра. На рассвете участковый, местные мужики и Петр Михайлович возобновляют поиски, а у Михаила Ивановича не срабатывает будильник. Он просыпается, когда все давно ушли, выходит на улицу и видит… Гену, который рулит на мопеде Феди. Михаил останавливает паренька, а тот объясняет, что вчера они переоделись, Гена поехал в лес, чтобы отвлечь на себя противников, а Федя помчался к оврагу. Волков свернул не туда, заблудился и только за полночь очутился дома. Не желая будить бабушку, он лег спать в избушке, которую называют чуланчиком, а сейчас хочет махнуться с Федором обратно одеждой и мопедом."

"В момент этого разговора появляется Вера Лазарева и начинает расспрашивать Гену. Михаил Иванович велит ребятам сидеть дома. Время примерно девять-десять утра. Ближе к обеду к Михаилу прибегает Галина Сергеевна, бабушка Гены, с жалобой на непослушного внука. Парень, которому старушка запретила покидать дом, тайком удрал. И тут с улицы несется крик, бежит Макариха, она нашла на тропинке тело подростка. В районе завтрака Гена был жив, а около пятнадцати часов уже мертв. Мы можем прикидочно представить время смерти мальчика. Ближе к вечеру Сачков находит лужу крови и мопед на тропинке, идущей между оврагом и крутым берегом реки. Как поступает Володя? Он прибегает к Михаилу Ивановичу! Вопрос: почему к нему? Отчего парень не побежал к Лазареву? Подросток ведь знает, что Федора ищут, логично кинуться к его отцу. Михаил Иванович с какого бока в этой истории? Он не милиционер, не родственник…

Шеф вздернул брови.

– Думаешь…

Я не дала начальнику договорить.

– Да. Петр Михайлович пребывал в уверенности, что лишил жизни Гену, знал, что тело упало в реку и, наверное, надеялся, что его не скоро найдут. А может, и вовсе не обнаружат. Но когда в лесу наткнулись на труп Волкова и Алевтина рассказала участковому историю с переодеванием и обменом мопедами, Петру Михайловичу открылась ужасная правда: с обрыва упал его сын. Лазарев не очень любит дочь, но к мальчику он относится нежно. Разве мог отец оставить тело ребенка в воде? Понимаю, у Петра другие, чем у большинства людей, моральные принципы, а работа приучила его к мысли, что жизнь отдельно взятого человека ничего не стоит. Вроде Геббельс говорил: «Маленькие люди должны гибнуть ради великих целей». Петру важно стать начальником, ради этого он готов на все.