Ребенок появился через пять месяцев после свадьбы, но прожил всего день. Супруга Петра Михайловича впала в депрессию, осела дома. Веру она родила за порогом тридцатилетия. То ли она не могла долго забеременеть, то ли боялась снова потерять ребенка, неизвестно. Еще через год появился Федор. В досье указывалось, что отношения в семье Лазаревых сложные, домом рулит теща. Супруга Петра ничем не занимается, у нее вздорный, истеричный характер. К дочери Петр относится прохладно, а вот сына очень любит, гордится им, говорит, что Федя продолжит династию, будет работать вместе с отцом. О Вере Лазарев никогда не упоминает.

Чтобы попасть в отдел «Р», о котором, кроме высокого начальства, знали лишь считаные сотрудники, Петр проделал огромную работу, а когда почти достиг цели, наткнулся на препятствие. Место было одно, а претендентов двое: Петр и Максим Палкин. Последний недавно женился, обожал свою супругу и был более опытен, чем Лазарев. После очередного собеседования секретарша начальника отдела «Р» решила помочь Петру, шепнула ему:

– У Палкина больше шансов. К нему сам Олег Евгеньевич благоволит. Не расстраивайся, лет через пять у нас новая вакансия появится.

– Спасибо, – сухо сказал Лазарев, – делать нечего, подожду.

Через три дня юную супругу Максима насмерть сбила машина, водителя не нашли. Палкин свалился с гипертоническим кризом, попал в больницу. Состояние здоровья не позволило Максиму участвовать в забеге на должность, он сошел с дистанции, Петр стал единственным кандидатом и очутился там, где хотел.

– Ловко, – пробормотал Иван, когда мы дочитали до этого места, – интересно, что секретарша Палкину про Лазарева нашептала?

– Думаешь, она действовала по указке начальника? – обомлела я. – Сказала каждому: «У другого кандидата намного больше шансов, чем у тебя»?

– Не сомневаюсь, – подтвердил шеф, – помощница босса такого отдела никогда по собственному желанию не станет помогать ни одному из претендентов, она же понимает: если кто-то об этом узнает, головушка болтливой тетушки с плеч слетит. Это последняя проверка кандидатов, попытка выяснить, на что они способны ради достижения цели. Петр ее прошел, убил женщину.

– Ты всерьез говоришь? – передернулась я. – И его не остановили?

Иван не ответил, он налил в бокал воду.

– С Лазаревым ясно. Начальство убедилось, что он ради достижения цели готов на все, и Петр стал успешно продвигаться по карьерной лестнице. Его послужной список безупречен, он таки возглавил отдел «Р», случилось это после смерти Федора. Сын погиб летом, а вожделенная должность досталась отцу после Нового года, в конце января.