И, как всегда, затянутое серыми тучами небо, озаряющее своим тусклым светом грязные, переполненные мусором и спящими бомжами улицы Энглвуда, лишь подсыпает соли моим свежим ранам, а домашняя стандартная атмосфера добивает – стоит только войти в нашу убогую квартиру, как затхлый запах перегара и сигарет тут же заставляет поперхнуться, а потухнуть до конца – огромное количество пустых бутылок на столе, разбросанные по полу окурки и потная туша Филиппа, спящего с громким храпом на гостином диване.

Вот это твоя реальность, Николина. Это! И никогда больше не смей верить в детские сказки о том, что в мгновенье ока и безо всякого труда сможешь отсюда выбраться. Не сможешь. Так просто ничего не бывает. За всё в этой жизни нужно платить. За всё и всегда! Но только не телом. Только не своей душой. Иначе ты просто вконец себя потеряешь.

От понурой картины пьяного балагана меня отвлекает ржавый скрип двери и сонная фигура мамы, выходящей из ванной.

– Мама, – срывается с моих губ вместе с тяжёлым, отчаянным вздохом. Я не сдерживаюсь и просто налетаю на неё с крепкими объятиями."

"– Господи, Николь, что такое? – слышу её недоумённый, слегка испуганный от моего порывистого действия голос и ощущаю едкий запах алкоголя возле своего лица, но так и не чувствую на себя её ответных объятий.

Ну же, мама… Пожалуйста… Мамочка моя любимая, я умоляю тебя, просто обними меня. Твои тёплые материнские объятия стали бы для меня самым лучшим исцелением. Меня бы ничего на свете больше не печалило и не страшило. Все проблемы стали бы неважными, безразличными и пустыми. Просто обними. Пожалуйста. Просто обними. И вся моя боль мгновенно исчезнет.

– Что на тебя нашло, Николь? Так прицепилась, что сейчас задушишь меня. Отпусти, – хриплым после сна тоном требует она, отрывая мои руки со своего тела. – И чего ты вся мокрая? Опять не пойми где шлялась всю ночь?

– Нет, мама, я не шлялась! Я…

– Да тихо ты, не кричи так! Фила разбудишь! – недовольно шикает мама, не дав договорить и полностью от меня отстраняясь. – В общем, неважно, где ты была. Просто не шуми! Хорошо? Голова и так раскалывается.

– Хорошо… да… я… я не буду… – произношу практически беззвучно, придерживаясь за спинку стула, чтобы не упасть от бессилия и полного душевного краха.

– Ты чего это? Заболела? – она быстро пробегается по мне своим мутным взглядом.

– Нет, всё нормально… нормально… всё будет нормально… я в порядке, – это не ответ, а бессвязные слабые утешения для самой себя, в которые я ни капли не верю.

– Ну смотри, выглядишь не очень, – констатирует мама с подозрением, но вопросы задавать больше не собирается, лишь направляется в сторону спальни.