Надо сказать, что в первые дни без своего провожатого я заблудилась бы, едва выйдя из башни. Да и остальные новички, по моим наблюдениям, старались не выпускать свои шарики из виду.

В столовой не было чёткого разделения на факультеты. Но, привыкнув к обществу друг друга на уроках, девушки и тут старались садиться вместе.

Я же, входя в просторное помещение, сразу старалась найти взглядом Ниаррэ. Мы подружились с первого дня. После вступительного испытания я думала, что нимфа будет переживать из-за своего низкого уровня. Но расстраивалась она всего пару минут, а потом решительно заявила:

– Это даже хорошо. Будет серьёзная причина для развития дара.

– А разве дар можно развить? – удивилась я, никогда прежде не слышавшая о магии. По крайней мере, всерьёз.

– Конечно!

У Ниаррэ, напротив, удивление вызывала моя магическая неосведомлённость. Она с трудом представляла, что где-то существует жизнь без магии."

"Этим утром, войдя в столовую, я привычно закрутила головой. И тут же заметила, как Ниаррэ машет мне ладошкой. Я заулыбалась, махнула в ответ и направилась к ней. Наша дружба, крепнущая день ото дня, помогала мне не чувствовать себя одинокой в чужом и неприветливом мире.

– Ты чего так долго? – зашептала нимфа, стоило мне сесть.

Она оглянулась по сторонам, проверяя, нет ли поблизости преподавателей, а потом добавила:

– Доброе утро.

– Доброе, – ответила я, откидывая вуаль.

Столовая была единственным местом, кроме личных комнат, где позволялось открывать лицо.

И тут пришли в движение раздаточные столики.

Они катились сами по себе, объезжая по периметру каждый стол, за которым сидело по четыре лейвы. А мы уже сами снимали те блюда, которые нам нравились.

Несмотря на всю строгость, кормили здесь вкусно и разнообразно.

Сначала меня удивляли эти катающиеся по столовой раздатчики. Но потом Ниаррэ объяснила, что это делается с помощью духов-элементалей. И, кстати, мой Тесла тоже один из них. Духи сами по себе неразумны и подчиняются магам.

– А в твоем мире так же? – полюбопытствовала я. – Духи, маги?

– Почти, – вздохнула Ниаррэ. – Только у нас все наоборот, магия есть только у женщин. А наши мужчины…

Она замялась и опустила взгляд.

– А что не так с вашими мужчинами?

– Ну… Их нет…

– Как нет? – я потрясенно уставилась на нее. – А как же… Откуда же вы беретесь?

– Рождаемся, как и все. Просто, у нас уже давно не рождаются мальчики. Говорят, это плата за силу Воды. Поэтому власти Опикриды заключили договор с Арбадоном. Каждый год отбирают нескольких девушек, чтобы отправить сюда, в Саартог. А взамен мой мир получает мужчин. Только… они долго там не живут…

Она совсем приуныла, явно вспомнив что-то не очень приятное.

– Ничего себе! – пробормотала я, не зная, как к этому относиться.