Едва она ступила под арку, как горгульи, казавшиеся мертвыми статуями, встрепенулись, будто живые. Правда, только две из семи. А в центре, там, где расположен замковый камень, вспыхнуло голубое сияние.

– Воздух! – провозгласил ректор. – Второй уровень.

А за первой девушкой уже спешила вторая. Остальные выстроились в молчаливую и от того печальную очередь.

Мы с Ниаррэ пристроились в самом конце.

Вскоре я поняла, что семь горгулий на крыше арки показывают магический потенциал лейвы, а замковый камень – ее стихию. Как они все это определяют – для меня осталось загадкой. Но каждый раз, когда очередная девушка проходила под сводом, замковый камень менял цвет, а несколько горгулий взмахивали крыльями. Чаще всего две или три. Реже четыре или пять. Ни у кого не ожили все семь горгулий.

Пройдя через арку, девушки попадали в загребущие руки учителей, и те уже распределяли их по группам.

Наконец очередь дошла до нас с Ниаррэ. Я пропустила нимфу вперед. Та вдохнула глубоко, словно собиралась прыгнуть в бездну, и нырнула под арку. Замковый камень стал темно-синим. И лишь одна горгулья вяло привстала с места.

– Вода! Первый уровень.

Ниаррэ опустила голову, явно не обрадовавшись низкому потенциалу. С той стороны арки к ней подошел учитель.

Что ж, теперь моя очередь.

Скрестив на удачу пальцы, я шагнула вперед.

– Свет! – раздался у меня за спиной слегка шокированный голос Делианариса. Но ректор тут же откашлялся и добавил уже бесстрастно: – Седьмой уровень!

– Ого! – я запнулась от неожиданности. – Аж седьмой?"

"Пройдя арку, остановилась и растерянно поискала глазами куратора. Но ко мне никто не спешил. Маги, возглавлявшие группки лейв, просто кидали в мою сторону любопытные взгляды – и не больше.

– К сожалению, стихия Света настолько редкая, что у нас не предусмотрен для ее носителей отдельный факультет, – сказал ректор, появляясь рядом со мной. – Думаю, вам стоит присоединиться к факультету Огня.

По его знаку ко мне приблизился маг с красной нашивкой. Куратор факультета Огня.

– Вильд Байерс, – отрекомендовался он. – Куратор Байерс.

Пока я переваривала и осознавала случившееся, ректор добавил:

– Вы меня впечатлили, Инна. Давно в Саартоге не было носительницы Света, да еще с высшим уровнем потенциала. Уверен, на аукционе невест за вас будут бороться сильнейшие маги!

***

Вот так началась моя новая жизнь.

Наверное, другой человек на моем месте впал бы в отчаяние. Да и как иначе? Академия Саартог оказалась совсем не похожа на те веселые заведения, о которых я прежде читала в книжках. Мало того, что за стены Академии учениц не выпускали, так еще приходилось скрывать лицо за густой вуалью.

Впрочем, насчет последнего я была только рада.