— Почему бы тебе не потанцевать с моим тэном, Леноросом? Всё же вы выросли вместе, — предложил он, всё ещё удерживая моё запястье.

Этот диалог казался мне абсурдным. Отец не замечал моего существования всю жизнь, признал лишь затем, чтобы продать, выдать замуж, и сделал это буквально перед свадьбой. А если бы сделал раньше, я бы не была привязана к мужу. После замужества он не сказал мне ни слова, не помог узнать о моих правах, не показал даже приданого. Его сын и Ленорос не раз избивали меня и Яру, когда мы все были детьми.

А теперь он ведёт себя так, будто ничего не случилось.

— Я не умею танцевать, — грубо ответила я.

Затем неожиданно развернула его ладонь, пытаясь понять, почему моя кожа зачесалась. Реагент? Яд?

Нет.

Это был не реагент.

Это был шрам.

Очень старый, уродливый, с неровными краями, похожий на мой. Шрам на моей ладони так и не зажил полностью, вызывая раздражение. Отец, судя по всему, тоже часто расчесывал его, до крови, до неровных краёв.

— Ч… что это? — шокировано спросила я, разглядывая шрам на его ладони. — Что он означает?

— Не важно, — прорычал он, тут же вырывая руку. — Я свяжусь с тобой завтра, Талира. Пора наконец превращать тебя в настоящую баронессу Керьи.

Он быстро ушёл, оставив меня в растерянности. Что это за шрам? Откуда он у него? Откуда у меня? Что между нами общего, кроме магии?

Задуматься об этом всерьёз я не успела — ко мне подлетел лорд Белизар ан Дорн.

— Миледи! Я умираю от желания пригласить вас на танец. Уверен, вы не откажете старому другу! — произнёс он, смотря на меня нагловатым, флиртующим взглядом.

За его спиной я видела решительные глаза других мужчин — знакомых и незнакомых: Эйдрига Марлоу, Ленороса Бэя, даже молодого помощника короля, мистера Риваса.

Ах да, я же теперь завидная невеста с собственным титулом. Идеальный вариант, например, для Ленороса, всю жизнь бесившегося от того факта, что он не первый сын.

Даже многие женщины поглядывали на меня с интересом, держа в уме своих сыновей, которые здесь не присутствовали.

Я огляделась.

Единственным, ради кого я могла бы остаться, чтобы поговорить, был Теоден Дрейгорн. Но, судя по всему, его не интересовала гонка за новой завидной титулованной потенциальной невестой.

Герцога в зале не было.

— Я… не танцую. Извините, слишком насыщенный день, — покачала я головой, обходя Белизара и двигаясь к выходу быстрыми, решительными шагами.

Оказавшись в своих покоях, я без сил рухнула на кровать, понимая, что моей энергии хватит лишь на то, чтобы стянуть платье.

***"

"Где-то в глубине моей урговой, влюблённой, обиженной души теплилась надежда, что я проснусь от страстных прикосновений огромных ладоней, горяченного шёпота, любимого мужского запаха. Что Теоден придёт, захочет поговорить, объясниться, извиниться за своё поведение.