«Дикарка Керьи» почти никогда не оставалась одна — её окружали самые могущественные лица королевства, в какой-то момент она даже обменялась несколькими словами с Его Величеством.

Талиру не оставляли одну ни во время охоты, когда многие мужчины отказались участвовать, надеясь воспользоваться шансом поговорить с монархом, ни во время короткого празднества после.

Приглашённые музыканты расположились во многих залах огромного замка, и все сегодня выглядели особенно нарядно. Его Величество впервые объявил о награде, первой, в самом начале бала, сразу после охоты.

Сегодняшняя награда полагалась герцогу Юстариону, и ею был небольшой надел земли недалеко от столицы.

Это означало, что терезийцы подписали соглашение. День за днём к договору будут присоединяться самые могущественные феодалы королевства, а также будут награждать тех, кто участвовал в организации делегации.

Талира выделялась в толпе женщин словно необычная яркая птица, даже Лилеана не могла с ней сравниться. Баронесса выбирала синие цвета, которые подчёркивали её необычные глаза, привлекая внимание многих мужчин, включая Белизара ан Дорна и Эйдрига Марлоу.

Последнее почему-то ранило Ариадну сильнее всего.

Нейрита тоже предпочитала общество баронессы, хотя подругами их назвать было нельзя.

Нет, единственной подругой Талиры по-прежнему оставалась Яра — та самая служанка, которую чуть не высекли в поместье, ещё год назад. Как изменилась жизнь! Яра гордо гуляла по коридорам замка почти как компаньонка баронессы, одетая в богатые платья и украшенная необычными драгоценностями. А Марис, которая чуть не высекла Яру, была с позором изгнана из баронства.

— Позвольте пригласить вас на танец? — неожиданно раздался голос незнакомого Ариадне симпатичного молодого мужчины.

Она вопросительно на него посмотрела."

"— Меня зовут лорд Ленорос Бэй, миледи. А вы — Ариадна д’Арлейн, верно?

Девушка улыбнулась, кивнула и сразу же отдалась быстрому танцу, в котором подразумевалась частая смена партнёров.

Зал замка, освещённый множеством свечей, поражал утончённой красотой. Высокий сводчатый потолок поддерживали мощные резные деревянные колонны, гладкий каменный пол мягко отражал свет. В воздухе витал аромат свежих цветов из массивных каменных ваз, а шорох платьев сливался с мелодией лютни и свирели.

Ариадна кружилась в танце, чувствуя, как тяжёлая ткань её платья лёгкими волнами обвивала фигуру. Щёки горели, в глазах блестел задор, отражающийся в глазах её партнёров.

Как бы она хотела забыться, просто наслаждаться моментом, не думать о том, чего от неё хотят матушка и Кайрос, чего ожидают придворные, и главное — чего требует Лилеана.

— Благодарю, миледи, — учтиво произнёс её неожиданный напарник по танцу.