Знал же, что что-то не так! Нет, не знал, а чувствовал! Не чувствовал, подозревал… немножечко.

— Весь суд — спектакль, затеянный Бельской — Зинтариэль сохраняла хладнокровие под моим тяжелым взглядом, однако это не мешало мне считывать ее эмоции. Эльфийка сильно волновалась, хоть и не показывала внешне. Вот она — аристократическая выдержка! — Большая часть обвинений — правда. Я пыталась заработать авторитет и влияние… Однако это тяжело, когда тебя выкинули, как мусор…

— Ближе к делу, — сейчас у меня совершенно не было времени слушать очередную слезливую историю. Вся жалость к эльфийке исчезла без следа.

— На меня вышла Бельская. Каким-то образом она узнала о моем… статусе. Ты ее очень интересуешь, и она предложила поучаствовать в спектакле. Не было никакого нападения, поэтому адвокат и не нашел доказательств. Ты должен был испугаться и пойти на сделку со Вторым Отделением.

— А если бы я отказался и меня отправили на десять лет каторги?! — я вскочил, сжимая и разжимая кулаки. Спокойнее, спокойнее! Не хватало еще потерять контроль…

— Судья тоже куплен. Он должен был напугать тебя. Никто в здравом уме не отклонил бы такое предложение.

Я бы просто исчезла, а ты продолжил учиться в Академии… И даже если бы ушел в отрицание, он бы вынес оправдательный приговор.

— А как же твоя клятва лесом? Пустые слова?! — я заводился все сильнее.

— Разумеется, нет. При любом исходе тебе не угрожала никакая опасность, только поэтому я согласилась на участие… — эльфийка неожиданно опустила голову, — из… извини. Я не ожидала, что ради меня ты…

— Молчи! Не хочу больше ничего слышать! — я заходил по огромной спальне, с трудом справляясь с желанием что-нибудь сломать.

Оплеуха вышла, что надо. Отрезвляющая. Я расслабился слишком сильно и начал доверять всем подряд. Хватит играть рыцаря в сияющих доспехах! В первую очередь нужно заботиться о себе!

«И обо мне!» — с готовностью подхватила Уна. Она спокойно выдержала мой гневный взгляд и я, не выдержав, улыбнулся и шумно выдохнул.

— То есть… Если я просто помолчу на завтрашнем заседании, меня оправдают?

— Да… — Зинтариэль поморщилась под моим тяжелым взглядом и четко произнесла, — клянусь лесом, я сказала правду.

Еще одна зеленая вспышка. Очередная ложь? Вряд-ли… С принцессы спала ментальная защита, и впервые за все время она была для меня как на ладони.

Признание, благодарность, щенячья нежность и… страх? Страх быть отвергнутой?

Ничего не соображаю… А ведь начинало казаться, что я понимаю женщин!

— Что ж, понятно, значит используем тебя… — я смерил Зину оценивающим взглядом, и та поняла меня по-своему. Пришлось останавливать стягивающую с себя рубашку эльфийку. — Нет, не так. Поводишь Бельскую за нос. Скажешь ей, что я совсем отчаялся и готов сотрудничать.