Пустяк? Или все же нет?

— Все так, ваше величество. — Визирь склонил голову в знак раскаяния и осознания вины. Вот только в голосе сожаления не чувствовалось ни на четверть ачхе. — Смерть и исчезновение послов, грабежи и убийства. Но порт остался невредим, большинство банд схвачено вовремя подоспевшими гвардейцами, награбленное изъято и будет возвращено пострадавшим. Или пополнит имперскую казну.

«И обязательно пополнит твою казну». — Султан ни на мгновение не сомневался, что ночные погромы прошли если и не по прямому приказу, то уж точно с одобрения собеседника.

Но знать и доказать — разные вещи. А собеседник, опутавший своего господина своими людьми, связавший по рукам и ногам, силен. Не дай Всевышний, почувствует опасность! Даже не приказ, всего лишь намек, и неизвестно, кто из самых близких, самых доверенных слуг достанет скрытый под роскошным халатом простенький стилет. Или яд.

Нет, сходиться с ним в схватке нельзя. Пока нельзя. А что можно? Всего лишь приблизить момент, когда власть перейдет в руки того, кому и должна принадлежать. Сделать шаг, даже шажок, маленький, в котором даже этот хитрый волк не почует угрозы.

— Тем не менее погромы были. И жители города, мои подданные, винят в них меня. Меня, поклявшегося их защищать, собирающего налоги прежде всего на их безопасность! Когда в город вошли гвардейцы? В полночь? А когда усмирили взбунтовавшуюся чернь? В полдень? Долго! Недопустимо долго!

— Но… — Визирь не успел договорить.

— Повелеваю!

Все, разговор закончен. После этого слова оставалось одно — исполнить волю султана. Или повеситься, не дожидаясь лютой казни, чего великий визирь вовсе не собирался делать.

Так чего ты придумал, мальчик?

— Перевести к Стамбулу гвардейские полки из Магриба! Срочно! Указ представить мне на подпись через час!

Уф-ф. Не страшно. Поиграйся на здоровье.

— Разумеется, ваше величество. Позвольте уйти исполнять вашу волю.

Султан солидно, как ему казалось, благосклонно кивнул, отметил мелькнувшую усмешку собеседника.

Смейся-смейся! Но если некоему галлийскому дипломату удалось скрыться, у тебя начались проблемы. Этот ловкий парень, да еще с женой, не склонной, очевидно, к всепрощению, о них позаботится.

А я помогу, уберу свои войска из Туниса. Пусть теперь твой паша сам выкручивается из той авантюры, которую ты же и закрутил шесть лет тому назад.

* * *3. Банка — сидение для гребцов.

Глава 11

И почти сразу пинк «Счастливый» отвалил от причала. Под кливером 4 он аккуратно прошел Босфор, вышел в Мраморное море, поднял все паруса и при хорошем ветре взял курс на Дарданеллы.

— Вам везет, господа, простите, не знаю как к вам обращаться. Да и знать не хочу, если честно.