Ему нужен спокойный тыл, чтобы расправиться с самым крупным в этих краях и опасным противником Иудеей, к которому, по данным нашей разведки, прибыла помощь из Египта и от кочевников.

Следующей целью нашего похода стал приморский город Ашкелон, который отказался «вернуться в ярмо» — заплатить дань за четыре года. Видимо, надеялись отсидеться в осаде. Населяют его филистимляне — любимый враг составителей Ветхого завета. Это потомки выходцев из Южной Европы, бывшие «народы моря», которыми я командовал когда-то давно. За прошедшие с тех пор века они, метисировавшись с семитами, теперь внешне неотличимы.

По крайней мере, для меня. Правит городом некто Цидка, изгнавший Шаррулудари, ставленника ассирийцев, который сейчас ехал с семьей в нашем обозе.

Ашкелон, с тех пор, как я захватывал его в составе египетской армии, стал еще больше, тысяч на двадцать жителей. Находится на обрывистом берегу моря на плато из песчаника высотой метров от тридцати до восьмидесяти. Окружен валом высотой метров пятнадцать и шириной, как донесли разведчики, тридцать шагов (двадцать один метр).

Внешний склон под углом градусов сорок. Наверху пятиметровая стена из сырцового кирпича с башнями метров от шести до восьми. По сторожевому ходу может проехать колесница. Значит, наверху не менее двух с половиной метров в ширину. В город ведут четверо ворот на четыре стороны света. Западные — к гавани, к которой теперь проложена дорога-серпантин. Для каждых в верхней части вала и стенах сооружены тоннели с арочными сводами и по обе стороны две башни высотой метров десять. Важной особенностью города являются водоносные слои на глубине всего метров пять. Каждый может иметь колодец во дворе и поливать свой сад и огород, когда заблагорассудится, поэтому Ашкелон — самый зеленый город в этих и не только краях. Уморить гарнизон жаждой не получится.

Ассирийская армия захватывала и не такие и много раз. Без суеты и обычного в таких случаях крика и бардака пехота окружила город со всех сторон, чтобы никто не сбежал. На рейде и берегу моря расположились наши союзники на галерах, недавно присоединившиеся. Инженерные войска приступили к осаде по всем правилам, которые сформулируют в Европе через пару с лишним тысячелетий.

Было определено оптимальное место для пандуса, где и начали насыпать его. Делали это пленники, выстроенные цепочкой от карьера, где добывали камни, и до защитных сооружений возле вала. Еще в трех местах делали подкопы. К валу подвели деревянные галереи, благо с материалами проблем нет, и начали копать пещеры, отправляя вырытую землю на пандус. Когда ашкелонцы пытались помешать этому, то убивали своих соотечественников.