Я ни от кого не слышал лестный отзыв о Ашшурнадиншуми, произнесенный за его спиной. В глаза — да, льют елей, не стесняясь, как это и заведено в тираниях, что восточных, что западных.

Оставив старшего сына рулить Вавилоном, Синаххериб повел армию в южную Месопотамию, чтобы усмирить халдейских вождей, которые не подчинялись никому. Этот полукочевой народ состоял из шести племен: бит-якин, бит-дакури, бит-адини, бит-амукани, бит-шаалли и бит-шилини. Первое сейчас считает себя «царским», а второе является самым многолюдным. В свое время они были разгромлены ассирийцами и обложены данью.

Ведут полукочевой образ жизни на обоих берегах рек Тигр и Евфрат, но большая часть проживает между ними, то есть на территории когда-то созданного мной Приморья. Городов в принятом сейчас смысле слова у них нет, но есть места, где они пережидают половодье. Это поселения на возвышенности, обнесенные высоким валом. Верхушка бит-якини умудрилась захватить власть в нескольких городах Двуречья, включая Вавилон, но большая часть их соплеменников продолжает пасти баранов. Именно это племя и было нашей главной целью. Правит им Мардукаплаидин, сбежавший после моей газовой атаки к своим родичам. Второй, ставшей в силу географии первой — бит-дакури во главе с царьком Мушезибмардуком, которого ассирийцы презрительно называли Шузубу-халдей, что можно перевести, как Грязный (Вшивый) халдей."

"У него хватило наглости дать бой ассирийской армии. Вполне возможно, что сделал это от безысходности. Его племя оказалось прижатым к болотистой местности. После окончания половодья прошло мало времени, не все затопленные участки высохли, а наша конница передвигалась быстрее, чем отары баранов.

Каждый день мы, убив немногочисленных пастухов, захватывали сотни голов, которые тут же распределялись между воинами и запекались вечером.

Сражение состоялось рано утром на почти ровном участке полупустыни, покрытой после половодья островками зеленой травы. Буцефал имел возможность щипать ее, поскольку мы были в первой шеренге. Выбрав ту, до которой дотягивался, делал как бы незаметно полшага, смещаясь вперед, потом еще и еще. В итоге мои подчиненные подтягивались, подравнявшись, или это их лошади следовали примеру моей, и мы оказались немного впереди фаланги из тяжелых пехотинцев.

Между нами и ими был просвет шириной метров тридцать. Именно по нему и проехали, сильно тарахтя колесами, наши колесницы, выдвинувшись в первую линию. Они большие, тяжелые, запряженные шестерками лошадей: две в ярме и две по бокам пристяжные. Все в кожаной броне спереди. Экипаж три человека: возница с щитом, прикрывающий заодно и лучника, и копейщик.

Халдеев было тысяч семь — почти в два раза меньше, чем ассирийцев. Строй держали плохо.