Высокий широкоплечий мужчина закрыл собой практически весь вход. Он совсем не боялся зверя, за что я мысленно прибавила ему очков. Вся его тренированная фигура источала силу и уверенность. Вот такой бы не упустил бы мантикору, не позволил бы зверю забежать в толпу. Угрожай мне опасность, он бы наверняка смог защитить меня. Но сейчас опасность исходила скорее от него.

Мужчине явно не понравилась увиденная картина, он словно хотел испепелить меня взглядом, отчего я невольно сжалась. Его лицо было в тени, и всё, что я могла разглядеть: сжатую челюсть и красный отблеск в глазах. Огневик.

— Фэй, — сказал мужчина низким бархатистым голосом.

Зверь тут же подскочил, забыв про ласки и высоко подняв свой скорпионий хвост. Пришёл хозяин.

— Отойди, вдруг она заразная, — приказал он.

Мантикора радостно подбежала к мужчине и принялась тереться о ноги, сложив свои крылья. Мужчина лишь раз провёл по шерсти, и вновь обратил внимание на меня:

— Ты кто такая? — недобро бросил он.

Поставленный голос, он явно привык командовать. Я сразу почувствовала себя какой-то преступницей. Но одет он не в форму стражей, а как богатый горожанин: в однотонный тёмный костюм с золотыми вставками. Не при исполнении? Да нет, я накручиваю. Просто, наверное, большой начальник, привыкший командовать.

Из-за плеча мужчины выглянула та самая рыжая девчушка, спасая меня от необходимости объясняться.

— Она мне помогала успокоить Фэй. Но не вышло, да? — спросила она.

В присутствии девушки мне стало спокойнее.

— Почему не вышло? Вышло. Ты должна мне пятьдесят золотых, — я встала, уже предвкушая лёгкие деньги.

— Э, нет! Ты обещала вывести Фэя из палатки, а он туточки! — фыркнула девушка.

— Так я сейчас выведу! — я подскочила к мантикоре и взялась за поводок.

Зверь совсем не возражал, а вот хозяин наоборот. Он схватил меня за запястье, крепко, но не больно, и второй рукой перехватил поводок. От прикосновения мужчины я смутилась. Ему-то всё равно, но я четыре года училась в чисто девчачьей группе и не привыкла к такому. От аромата древесного одеколона закружилась голова, стало жарко.

Я постаралась скрыть смущение за гневом, оторвала взгляд от его широкой груди и посмотрела ему в глаза. Что ему, жалко уступить? Страх и неуверенность прошли, важнее были мои пятьдесят золотых.

— Я просто выведу Фэя и верну его вам, — чтобы смотреть в глаза мужчине мне приходилось задирать подбородок.

— С чего бы? — он усмехнулся, но тут же одёрнул себя и посерьёзнел.

То, что на самом деле эта ситуация его забавляет, можно было угадать только по лёгким смешинкам во взгляде.

Красивые, кстати, у него глаза. Магию он приглушил и красный отблеск исчез, уступив место светло-карему.