– Неужели ты не ощутила сегодня ничего странного?

– Сегодня было слишком много странного, – честно ответила я. – Начиная с отравленного букета, который мне отправила Бретани, и заканчивая…

Запнулась, вспомнив поцелуй короля. О нет, пожалуй, о нем говорить не стоит. Хотя Элден и без того в курсе.

Кстати! А откуда? Почему он вообще так поспешно сбежал с семейного ужина и отправился во дворец? Как будто знал, что мне грозит какая-то опасность.

– Кольцо, конечно, не полноценный артефакт, – сказал Элден. – В таком случае король или Дэниель сразу же почуяли бы неладное. Но в некотором роде это кольцо – настоящее произведение магического искусства. Оно активировало защиту лишь в тот момент, когда ты больше всего в ней нуждалась. Причем делало это очень незаметно. Ну и заодно помогало мне следить за происходящим. Поэтому весь минувший день я, можно сказать, провел рядом с тобой. Большую часть отравляющих чар нейтрализовало именно кольцо. Оно помогло тебе справиться с паникой в темнице. Я хотел вмешаться уже тогда, но… Ты перенеслась к Раулю, и мне стало жутко любопытно, что ему от тебя нужно. Когда он поцеловал тебя, я понял – оставаться в стороне больше не смогу. Ну и отправился выручать свою прелестную невесту.

– Да уж, появление у тебя вышло эффектным, – пробормотала я.

Элден по-прежнему поглаживал меня по щеке, и это… нервировало. Он сидел так близко, что я чувствовала легкий древесный аромат его парфюма. А еще я не понимала, почему он так упорно продолжает называть меня своей невестой.

Элден наклонился еще ближе. Теперь между нами оставалось настолько мизерное расстояние, что щеки невольно стали горячими от смущения. Повисла пауза. И чем дольше она длилась, тем больше мне хотелось первой прильнуть к его губам.

– Его величество Рауль Первый из рода Ашберов больше никогда в жизни не посмеет прикоснуться к тебе, – тихо заверил меня Элден. – Я при свидетелях поклялся, что, если это произойдет, – я вырву ему сердце.

Он действительно это сказал? Прямо в лицо Раулю? В присутствии Дэниеля и Артена?

Ох, как-то дух захватывает от ужаса и – одновременно – восторга.

Но Рауль – один из последователей Тиарга! Ему подвластна магия изменения реальности. Безусловно, мне льстит, что Элден вступился за меня. Однако Рауля наверняка лишь рассмешила эта угроза.

– Последователи Тиарга есть не только в Герстане, Оливия, – сказал Элден, как будто угадав мои мысли. – В Терстоне они тоже имеются.

Вот как. Неужели Элден намекает на то…

Да нет, Оливия, не намекает, а говорит прямо и откровенно. Он один из тех, кому подвластна истинная магия. И я даже не знаю, радоваться этому или огорчаться.

– Это как-то недипломатично, – пискнула я.

– Плевать. – В глубине глаз Элдена промелькнул стальной отблеск.