— Я не могу, оно слишком…, - начала я, но Рафаэль перебил.

— Примите, прошу. Я не продаю картины, только дарю истинным ценителям. Эту картину я хочу подарить вам.

— Спасибо, — шепнула я, забирая картину.

Ярик не стал ждать, пока мы распрощаемся, и тряхнул поводьями. В этот раз лошадка сразу поскакала рысью, видимо ей хотелось поскорее добраться до стойла, где она сможет перекусить.

Спустя пару минут мы оказались среди частных домов. Вот здесь всё утопало в зелени. Точнее, совсем скоро будет утопать, а пока утопало в распущенных цветках. Белые, розовые, фиолетовые.

— Мы приехали, — весело отозвался Ярик. — Это и есть Степной квартал. А вот и нужный вам дом.

Я посмотрела, куда указывал кучер, и улыбнулась. Домик небольшой, всего в два этажа, но очень аккуратный и ухоженный. Надеюсь, нас примут, а то Локи обычно неохотно пускают куда — либо.

Я отсчитала пять медяшек и отдала улыбающемуся парню.

— Удачи вам, Арника, может ещё встретимся, — Ярик махнул рукой, запрыгнул на козлы и громко свистнул, пуская лошадь в галоп.

— Ну что, Янка, идём, — обратилась я к дочери, тяжело вздохнув.

Мы даже не успели постучать, как дверь открылась и навстречу вышла женщина. Когда мне говорили, что она в возрасте, я представляла кого-то как мама. Но никак не красивую, ухоженную женщину, чей возраст выдают лишь морщины и глаза. Её походка, её осанка, манеры — всё указывало на то, что это уж точно не деревенская женщина, родившая пяток детей и не вылезающая из коровника.

— Двери Приюта всегда открыты для гостей, — мягко сказала женщина, улыбаясь.

Отойдя чуть в сторону, она пригласила нас пройти внутрь.

— Меня зовут миссис Лорей. Или просто тётушка Агата. Идёмте, я покажу вам комнату.

Я недоумённо остановилась….

Странная женщина. Ни слова о собаке, ни о цене. Может она нас с кем-то спутала?

— Простите, — я окликнула миссис Лорей. — Вы, наверное, ошиблись.

— Я? Нисколько, — усмехнулась женщина. — Вам нужно жильё. Недорогое, но спокойное. Ваша собачка, которая на самом деле ещё волчонок, слишком дорога, поэтому вам бы жить с ней. А ещё, я уверена, у вас изумительная история, которую жажду услышать.

— И вы также уверены, что я её расскажу? — я улыбнулась, поражаясь женщине.

— Уверена, — кивнула она. — Потому что тебе этого захочется. Хоть с кем-то обсудить то, что случилось. Итак, комната ваша на втором этаже. К комнате прилегает уборная. Есть балкон небольшой, на сад выходит. Готовить можете сами себе, а можете кушать у меня. Кухня на первом этаже. Платить будете серебряный в месяц. Думаю, вам по карману такая плата.

Я лишь растерянно кивнула. Как мне кажется, цена слишком низкая. Или нет?"

"Комната наша оказалось светлой и просторной.