Состроил огорченное лицо и со вздохом произнес:

– Да, еда превыше всего.

На лице Никиты появилась победная улыбка, а на лице его матери – умильная.

– Как дела в «Алой Мудрости»? – когда слуги снова оставили нас, завела непринужденный разговор боярыня Морозова.

– Учеба закончилась, и со следующей недели начнутся экзамены, – пожал плечами я.

– Готов? Чемпион должен быть успешен во всем! Особенно если этот чемпион еще и член учсовета. И тем более если это будущий чемпион всей империи, – проговорила боярыня, многозначительно посмотрев на меня.

– Конечно, готов, Екатерина Алексеевна.

Эх, эти двое продолжают играть в игру «Заинтригуй и не говори». Мне уже действительно стало любопытно, что там такого придумал юный боярин Морозов.

Однако за неспешной трапезой мы беседовали о всякой ерунде. И оба Морозовых то и дело поглядывали на меня с одинаковой хитрецой в глазах.

Обсудив школу, открытие турнира и первые два тура, мы покончили с основными блюдами и приступили к десерту. Честно говоря, я мог бы и дальше играть в эту детскую дипломатическую игру, да только сам ребенок не выдержал первым.

– Итак, Аскольд, – торжественно начал он, запустив ложку в вазочку с фруктовым салатом, – возвращаясь к предыдущей теме… Тебе, должно быть, любопытно, какой вестью я хочу тебя порадовать?

– Безусловно.

Никита заулыбался, взглянул на мать, затем снова повернулся в мою сторону и выпалил:

– Мой дед, министр путей сообщений Российской империи Головин Алексей Иванович, хочет с тобой познакомиться лично! Круто же, да, Аскольд?

И в глазах парнишки такой щенячий восторг, будто бы мне в самом деле безумно повезло. Похоже, дедушка-министр – большой авторитет для юного Морозова.

– Это большая честь для меня. – Я обозначил поклон.

– Я так рад за тебя, – тараторил Никита, – знакомство с дедом может быть тебе очень полезным. Да и вообще дедушка очень хороший и добрый человек!

Ну да, целый министр и глава боярского рода по определению должен быть лапочкой.

Вслух же я хотел спросить, значит ли это, что меня приглашают в гости к боярам Головиным, но не успел.

– Дед обязательно уделит тебе время на Кремлевском приеме по случаю завершения турнира двадцать первого числа, – продолжал радостно вещать Никита.

– Однако, если ты вдруг каким-то чудом проиграешь на турнире, не факт, что отец станет отменять свои дела ради приема, – не сводя с меня глаз, проговорила Катя.

Она сидела, гордо держа спину. Какой выразительный взгляд, какая грация… Играется кошка.

– И пусть прием важный, под конец года у всех обычно много дел, – сказала боярыня Морозова.

– Представляешь, Аскольд! – не унимался Никита. – Дедушка хочет лично поздравить тебя с победой! Как тебе такая дополнительная мотивация?

– Мотивирует, – улыбнулся я.