– Ника отвернулась, глядя на двери зала. Она не раз думала о возвращении, еще не зная, что Стайген на Земле. Но пока не решалась. И теперь была рада, что не ввязалась в новую авантюру. – Кстати, Корнел задерживается. Пойду посмотрю, где он, – продолжила она, только бы не говорить с ан Эриксом на больную тему.

– Я пойду с тобой. Да и вообще, нам пора, – поднялся Стайген вслед за ней, попросив счёт. Оставлять её одну он не собирался, пока не удостоверится, что она снова не сбежит.

Они увидели Джейка Коллинза в холле ресторана. Он как раз положил телефон в карман, когда к нему подошел светловолосый молодой мужчина.

– Мистер Коллинз? Я узнал вас. Я был вчера на презентации «Sky-Innovation». Я партнёр Александра Соколова, наша фирма поставляет им технику. Меня зовут Владислав Кравцов. Я в восхищении от вашей совместной работы и очень рад видеть вас лично.

Корнел натянуто улыбнулся. Ему абсолютно был не интересен этот разговор – но вежливость прежде всего. Он увидел Нику со Стайгеном, которые вышли из зала.

– Рад знакомству. Это Стивен Эрикс, мой директор по маркетингу. А это Ника, его жена и моя сестра. Мы немного спешим…

Молодой человек хотел что-то сказать, но осёкся на полуслове.

Он увидел Нику и замер, открыв рот. Сестра Джейка Коллинза? Вот это да! И замужем за его заместителем?.. Так вот почему она отказала ему! Теперь понятно, куда она исчезла летом! Кто бы мог подумать?!

– Здравствуй, Влад. Что, не ожидал меня здесь увидеть? – Ника усмехнулась. Она хорошо помнила его последние слова. К ним подошла Марина, живот которой уже заметно выделялся под платьем.

– Смотрю, вы счастливы вместе, – Ника улыбнулась.

– Всё хорошо. Ника, ты отлично выглядишь. – Марина перевела взгляд на красивых мужчин, стоящих около неё, и позеленела от злости.

– Рада за вас. Удачи! Стив, Джейк. Нам, кажется, пора. Наш самолёт ждёт нас. – Она развернула их к выходу. – Мы уходим!

– Что-то я не понял про самолёт, – пробормотал Корнел, когда они сели в такси, но Ника не слушала его. Она так заливалась смехом, что просто не могла остановиться. Стайген вообще не понял, о чём вёлся разговор. А Корнел вдруг вспомнил имя: именно этот мужчина разыскивал Нику, когда она пропала.

– Ника, кто это был? – спросил её Стайген, как только она немного успокоилась.

– Мои знакомые, – ответила она, мило улыбнувшись.

Корнел посмотрел на неё удивлённо. Он всё понял, но решил просто промолчать.

Особняк Александра Соколова находился в получасе езды от МКАДа. Территория площадью два гектара была окружена высоким забором и охранялась собаками. По периметру стояли камеры. В день приезда гостей была усилена охрана, проверен каждый уголок, приняты все меры безопасности.

За воротами находился сам дом из красного кирпича. К нему вела мощёная дорожка с фонарями.