– Так что, опять в ресторан? – улыбнулся Корнел.

– Я боюсь, сегодня всё будет переполнено. Везде корпоративы, – сообразила Ника.

– Москва большая, что-нибудь найдём…

– Я бы на твоём месте не рисковал. – Стайген не был столь оптимистично настроен. – Это может оказаться слишком опасным для тебя. И для нас тоже.

– Согласен. Но сидеть в номере я не могу. Ты знаешь, я заметил тенденцию: все нападения происходят в моменты, которые можно было предугадать заранее. Кто-то знал, что я должен выйти из офиса Дюрана и отправил на крышу снайпера. Потом все знали, что я буду на презентации и приёме у Алекса, на какой машине мы поедем.

И в тот момент, когда водитель отошёл, или даже ночью, было заложено взрывное устройство. А вот теперь никто не в курсе, куда и на чём мы отправимся. Поэтому я спокоен.

– Ты уверен, что никто не ждёт тебя со снайперской винтовкой около отеля в какой-нибудь машине? – Стайген не унимался.

– Не уверен… Вовсе не уверен… – Джейк замолчал, застёгивая рубашку, но потом ехидно усмехнулся. – Тогда ты идешь первым! У тебя же нюх на это дело! Ника, собирайся, мы едем ужинать…

Ника сидела за столиком одного из дорогих ресторанов.

Выглядела она потрясающе. И дело было не в платье необыкновенной красоты, и не в колье, что подарил ей Корнел. Дело было в ней самой. В ней проснулось то чувство, которое она уже начала забывать – уверенность в себе. Она ощущала себя настоящей королевой, даже манеры поведения изменились.

Мужчины сидели по обеим сторонам от неё. Корнел сделал заказ на своё усмотрение. Они уже прилично выпили, когда у Корнела зазвонил телефон.

– Здесь немного шумно, я выйду в холл, – кивнул он и поднялся.

– Только прошу тебя, не выходи на улицу.

 – Стайген посмотрел вслед с тревогой. Но никакого предчувствия не было.

– Не переживай, друг. Без тебя я теперь никуда.

Они остались наедине. Стайген смотрел на Нику, и ему до сих пор не верилось, что с ним такое происходит. Когда он ехал к ней в Элемар, он не мог себе представить, что они будут вот так сидеть и разговаривать. Для него пока Земля являлась головокружительным приключением.

Он вдруг затронул тему, которую до сих пор не хотел обсуждать:

– Ника, ты не думала вернуться в Винкрос?

Она подняла взгляд, изучая лицо ан Эрикса – одновременно родное и немного чужое.

"

"– Думала, конечно же. Но я пока не готова к возвращению. Я не знаю, что ждёт меня там, а здесь, на Земле, всё определённо. Мне кажется, что Ким да Мар прекрасно справился там без меня. Сколько лет прошло в Винкросе? Ты забыл о временной разнице?

– Думаю, около пяти. Так мы посчитали с Корнелом.

– Вот именно! Пять лет! Там могло измениться многое. И уж точно никто меня не ждет. Судя по тому, что ты отказался от трона – и тебя. Я свою задачу выполнила.  Не порти этот вечер, прошу.