Она восседала на бархатном ложе в императорских апартаментах и гладила по плечу Илзе. Ей самой хотелось разреветься от неуемного горя.

— Что теперь будет? — повторяла рыдая Илзе. — Они же ни в чем не виноваты. Это Доунс…

— Молчи, — шепотом предупредила Анна. — Я не удивлюсь, если нас слушает кто-то из службы Аввариса.

Илзе что-то прошелестела одними губами. Анна поморщилась, показывая подруге, что не все расслышала. Но Илзе не успела повторить, как тяжелая каменная дверь отъехала в сторону.

— Анна Кэлоджеро, — прогрохотал раскатистый бас охранника. — Император требует вас к себе.

Анна заторопилась, понимая, что это один из тысячи шанс объяснить Александру, что Драго и Райс невиновны. Единственная возможность узнать что-то о Лючии.

Перед самым входом в личные покои императора Анну настойчиво попросили принять человеческий облик. И глянув на свое отражение на зеркальной стене, она ужаснулась. Тонкое переливающееся платье, что надевал на нее Драго в день свадьбы, сидело как влитое. То же ожерелье из платиновых драконов и дурацкие сапожки с нефритовыми каблуками. Анна покачнулась, не в силах сделать хотя бы шаг.

Во время свадебной церемонии ее нес на руках Драго, а сейчас она просто обязана дойти в этом странном наряде до императора и умолять пощадить ее мужа. Платье не скрывало, а скорее представляло в выгодном свете изгибы и ложбинки. Не оставляло тайн или недомолвок. Она сделала маленький шажок, но дурацкий подол обвивался вокруг ног, мешая и без того почти невозможной ходьбе. Сзади послышался смех охраны. И Анна, прислонившись к стене, решила медленно двигаться вдоль ее гладкой поверхности, сведя к минимуму вероятность падения. Она снова глянула на себя в зеркало. Ланкт отсутствовал. А значит, вырез сзади ничего не прикрывало. Да и платье могло свалиться в самый неподходящий момент. Она еще раз посмотрела на заплаканные глаза и пылающие бледные, будто присыпанные мукой щеки. С удивлением заметила, что волосы завиты крупными локонами, и уже собралась быстро заплести косу, когда в зеркальном отражении увидела Александра. Император тайсаров вышел ей навстречу все в тех же потертых джинсах, расстегнутой белой рубашке и босиком. Она резко обернулась к нему и чуть не упала, попав в объятия императора.

— Рад видеть вас, госпожа Кэлоджеро, — прошептал он и, подхватив на руки, внес Анну в свой кабинет."

"В бытность императором Драго она несколько раз бывала здесь. Но сейчас все в кабинете изменилось. Огромный стол из горного хрусталя, всегда при Драго заваленный свитками, оказался девственно чист. А ставни на узких окнах распахнуты.

— Сегодня хороший день для казни, — резко бросил Александр, подходя с ней на руках к одной из бойниц.