Если мне не с кем оставить детей, то и поехать в Аларию я не могу. Мне не придется позориться и носить платья с корсетом!

Жаль, что той тетушке уже не скажешь спасибо и привет не передашь.

– Вы меня очень выручили, – заверила я соседку, ответственную и обязательную женщину.

А Глор придется принять мои аргументы!

– Нет, мы не меняем планы, – непреклонно заявила редактор.

– Как? – опешила я. – Но дети…

– Поедут с тобой, – на ходу решила Глория. – Уверена, Алария им понравится.

– А кто будет за ними там присматривать? Не могу же я взять их на презентацию.

Для детей мама писала статьи в местную газету – я не готова рассказывать им правду. Когда подрастут, придется, но точно не сейчас.

– Эльфы очень любят детей, уверена, они не откажутся с ними повозиться.

– Это ты с чего взяла? Уж не из моих ли книг?

– Да нет, где-то еще слышала, – беспечно отмахнулась Глория.

Надо ли говорить, что я ей не поверила?

В этот момент в глубине дома что-то грохнуло.

– Все в порядке, мам! – крикнул сын. – Я сейчас все уберу.

– Они у тебя такие самостоятельные, – продолжала редактор, словно я не знала своих детей.

И сколько проблем они способны доставить, если им станет скучно!

– Издательство оплатит и их переход через портал, – продолжала заливаться соловьем Глор.

– Послушай, зачем издательству такие расходы? Уверена, эльфы без меня проживут.

– Ты представляешь, как высоко они оценили твое творчество, если скупили тираж и права на перевод всех книг?

– Это и пугает, – я отхлебнула чаю из чашки.

Ведь кто, как не я (и еще Глория) знал, что все, написанное в книгах, – чистой воды выдумка, к эльфам не имеющая никакого отношения?

Я как-то попробовала сделать их облик более реалистичным, а образ жизни и общественный уклад – приближенным к действительности. Даже справочники ради такого дела почитала. Но Глор забраковала текст, назвав его скучным. Пришлось добавлять сексуальное рабство и тройственные союзы.

И как после такого смотреть эльфам в глаза?!

– Поэтому я подготовила тебя по высшему разряду, – заявила Глор, ногой пододвигая объемные бумажные пакеты.

– Это пугает вдвойне, – пробурчала я.

Куда безобидным эльфам до Глории?

– Этот костюм наденешь на презентацию, – редактор достала, нет, торжественно извлекла…

Кожаный брючный костюм с корсетом!

– Мама дорогая! – я ахнула и схватилась за сердце. – Глор, очнись! Куда мне такое?! Я в него вообще влезу?

– Влезешь-влезешь, – заверила Глория, разве что не потирая ладони.

– Сейчас лето, я в нем сопрею!

По мне от одного взгляда на костюм текли ручьи пота. Не от жары, так от нервов.

– Пару часов потерпишь, – отмахнулась Глор. – И это еще не все. К нему есть реквизит.

На стол легла плетка, но возмутиться я не успела."

"– В подарок дали, комплект. Не нервничай.