Она знала, что в Британии в почёте рождественские праздники — с 24 по 26 декабря. Именно их британцы ждут с нетерпением. За неделю до Рождества витрины магазинчиков украшаются гирляндами и красочными плакатами. Птичьи рынки ломятся от потрошёных тушек гусей и индеек, а овощные лавки изобилуют овощами, свежей зеленью, фруктами и ягодами. Кондитеры соперничают в изготовлении сахарных игрушек, конфет, необычной выпечки, печенья и засахаренных фруктов. Появляются рождественские подарки, состоящие из книг и живописных открыток с пожеланиями весёлого Рождества и счастливого Нового года.

На Сочельник железнодорожные вокзалы переполнены. Жители Лондона спешат провести праздники в кругу семьи, с родственниками и друзьями.

Дорога от вокзала до дома Сондры Макинтайр заняла не больше пятнадцати минут. Кучер не проявил интереса к необычному пассажиру. Получив плату за проезд и заметив возможных клиентов, тотчас отъехал.

Со смешанным чувством тревоги и надежды Ольга стояла у низкой ограды дома генеральши и не решалась открыть калитку."

"Смотрела на окна. Сквозь щель в плотной портьере в гостиной пробивалась узкая полоса неяркого света.

Ольга потопталась ещё немного и толкнула калитку. По свежевыпавшему снегу к крыльцу вели следы чётко отпечатавшейся обуви довольно большого размера.

Сондра дома, — не усомнилась Ольга и поднялась на крыльцо.

Дверной молоток тот же. В свете газового фонаря голова сатира дерзко и презрительно скалилась, насмехаясь над визитёршей. Ольга согласилась: время для визита позднее. К тому же её никто в гости не приглашал.

Она сбросила капюшон, расстегнула плащ и опустила «посылку», придерживая ту у ноги.

Уверенность покинула её. Лихорадочная дрожь пробрала тело.

Не давая себе возможности передумать, с опаской взялась за кольцо и два раза стукнула по металлической пластине. Прислушалась в ожидании тяжёлых шагов генеральши.

За дверью не раздавалось ни звука.

Не слышит, — занесла Ольга руку для повторного удара, прицеливаясь ухватиться за кольцо в зубах сатира.

Она так и стояла с поднятой рукой, когда дверь бесшумно открылась и в дверном проёме показалась высокая крупная фигура.

Глава 21 ◙

Керосиновая лампа, стоящая на комоде освещала часть холла. В высоком зеркале отражался небольшой раскрытый кофр и рядом с ним корзина с крышкой.

Мужчина либо недавно приехал, либо собрался уезжать, — определила Ольга.

В неплотно закрытом шкафу для верхней одежды висело пальто с меховым воротником. Со спинки стула свисал небрежно брошенный шерстяной шарф в жёлто-коричневую шотландскую клетку, на сиденье — пара кожаных перчаток.

На вид лет тридцати, незнакомец был высоким, широкоплечим и… рыжим.