Понимаешь?

– Если честно, то нет, – помотал головой Погодин, – иногда ты такой бред несешь, Аль.

– А что если звезда Коалиции – это не девять объединенных рас?

– А что же тогда?

– Стас, это символ мировой гармонии. Нет, не так. Это – не символ, это – сама мировая гармония.

– Верник, ты часом головой нигде не приложилась?

– Да, как ты не понимаешь! – я злилась, а Погодин никак не мог увидеть и осознать очевидные вещи, – планету хотели уничтожить из-за этой пещеры! Здесь что-то есть… Важное! Очень ценное, что Коалиция никогда не должна найти!

– Да откуда ты это взяла?

– Погодин, ты размышляешь, как человек!

– А как кто я должен размышлять? – опешил он.

– Как Бог!

– Ну спасибо тебе, Алька! Не знал, что ты такого высокого мнения обо мне.

– Да, я не именно про тебя! Я про временные рамки! Человеческая жизнь по сравнению с жизнью Вселенной, что песчинка. Поэтому нужно мыслить иными временными рамками. Предположим, на этой стене ритуал, нарушающий равновесие и, предположим, его когда-то провели…

– Верник, ты меня пугаешь! Откуда такие выводы?

– Смотри, были апаньяр… процветали и вдруг исчезли. Куда делись? Почему? Загадка! Потом самыми древними и сильными расами стали эленмарцы и астерийцы. И что мы имеем?

– Что?

– Они вырождаются! У одних недостаток мужчин, но катастрофический переизбыток женщин, а у других все наоборот. И так из века в век, из поколения в поколение. Угадай, что произойдет однажды?

– Они вымрут, как динозавры на Земле!

– Умница! Значит, теоретически, в этом зале отгадка и первопричина. Без специальных знаний, мы вряд ли прочтем надписи, но ведь осмотреть зал мы можем? У меня предчувствие – что-то здесь точно есть!"

"– Аля! – предостерег Стас, – мы итак почти по уши… и не в шоколаде!

– Тем более! Ну, что мы теряем? Все равно ждать помощи…

– Ладно, уговорила! С чего начнем?

– Со всего!

Зал был огромным хоть и пустым. На некоторых стенах имелись выступы и альковы, странные каменные наросты или, наоборот, вогнутости. Последующие полчаса мы планомерно обходили помещение по периметру, дотрагиваясь до каждой подозрительно трещинки.

– Нет здесь ничего! – заверил меня Погодин.

– Может и нет, но пока мы здесь, нужно все осмотреть!

– Верник, ты вредина!

– Аты, Погодин, лентяй!

– Аль…

– Не ной, Стас!

– Я не ною… У меня камень сдвинулся!

– Покажи! – подбежала к нему я.

– Вот! Этот! – он указал на небольшой выступающий камень, в центре какой-то схемы, – Аль, он правда сдвинулся! Осторожнее!

Протянув руку, я дотронулась до округлого камня. Не прилагая никаких усилий, сдвинула его в сторону. Под ним оказалась еще одна «замочная скважина» для апаньярского ключа. Приложила кулон к выемке и совместила символы.