— Так получается, это не я тебя снабжаю ценными сведениями, а ты меня! Интересно, интересно… более чем интересно! Это обязательно скажется на ценах стройматериалов, на котировках акций строительных компаний, соответственно — на процентных ставках связанных с ними банков, а значит — на биржевой конъюнктуре в целом…

Он замолчал, беззвучно шевеля губами. Казалось, у него в голове заработал компьютер, рассчитывающий всевозможные финансовые последствия полученной информации.

— Эй! — окликнул приятеля Маркиз. — Ты еще здесь или полностью ушел в финансовый астрал?

— Извини.

 — Рудик очнулся, его губы сложились в виноватую улыбку. — То, что ты сказал, действительно очень интересно. Это в буквальном смысле ценная информация — то есть на ней можно неплохо заработать. Скажи, это вполне достоверно?

— Абсолютно! — подтвердил Маркиз. — Можно сказать, из самых первых рук. Но может быть, ты что-нибудь объяснишь и мне, глупому? Конечно, без всякой этой высшей финансовой математики, без процентных ставок и биржевых котировок… знаешь, на уровне популярных брошюр типа «синхрофазотрон для чайников». На самом деле мне интересны не финансовые аспекты проблемы, а, так сказать, расклад… соотношение сил в этой шахматной партии… А еще больше — психологические портреты игроков.

"

"— Я тебе только что говорил, что наше общество очень напоминает этот бассейн с крокодилами, — заговорил Рудик, сцепив пальцы и оперев на них подбородок. — Все обитатели бассейна норовят вцепиться в горло соседу. И по возможности откусить от него жирный кусок. — Он бросил мимолетный взгляд на бассейн. — И ведь что интересно — в этой схватке не всегда побеждают самые крупные… крокодилы.

Размеры, конечно, тоже играют роль, но еще важнее — агрессивность, беспощадность, беспринципность! И вот в настоящий момент в бассейне, которым является наш прекрасный город, завелись два не слишком крупных, но невероятно жестоких и зубастых крокодила. Один — это упомянутый тобой Иван Терентьевич Дребноход, — произнося это имя, Рудик понизил голос, — и второй — его давний конкурент и соперник Кондратий Матерых…

Эта парочка когда-то начинала восхождение к вершинам власти и богатства в одном небольшом сибирском городке, в ближайшем окружении известного криминального авторитета Мотыги.

Говорят, Мотыга умер очень странной смертью, и к его безвременной кончине причастен один из наших зубастых крокодилов. Кто именно — неизвестно, они оба оказались под подозрением, но смогли оправдаться перед… коллегами по бизнесу. Валили все друг на друга, и это каким-то образом сошло им с рук. После этого их пути надолго разошлись, но они ревниво следили друг за другом. И больше всего на свете мечтали друг другу как следует напакостить.