– В каком смысле?

– В прямом. Государство и некоторые частные лица, да даже сам твой покойный папенька переводили на счета Дома мод огромные суммы. Поддержка культуры, молодых талантов, то-се. Часть денег позже возвращалась в их же карманы, ну а этим бездарям перепадали какие-то копейки на их творения, которые разве что слепые могут надеть.

Алена замолчала. Это пояснение многое ставило на свои места. С оценкой того, что делали модельеры, Алена была согласна. Ужасные ткани, никакой идеи или концепции, претензия на высокую моду, которая была так же далека от гламура, как халаты ивановского ситца.

Впрочем, у последних была своя целевая аудитория, и в их существовании было гораздо больше смысла, чем в том, что производил ее модный дом.

– Я… я их боюсь, – неожиданно призналась Алена Льву после особенно тяжелого дня.

В то утро она шла по офису, как канатоходец без страховки под куполом цирка. Половина сотрудников пыталась заискивать и льстить так грубо, что Алену мутило от этой лести. Вторая же половина, стоявшая чуть повыше на иерархической лестнице, здоровалась сквозь зубы и смотрела на нее как на ничтожество.

Заметив, как один из модельеров – Иннокентий, творивший под брендом ИНОК, – орет на швей, что те пошили «дерьмо какое-то» – модели сидят ужасно, это никто не будет носить, Алена посчитала нужным вмешаться.

– Что случилось? – робко спросила она.

Инок бросил на нее быстрый взгляд и закатил глаза – еще этой не хватало.

– Ничего, обычная подготовка к показу. Он в августе, если вы не в курсе.

– Я в курсе, – тихо ответила Алена.

– Если вы в курсе, то должны знать, что к показу отшиваются образцы, которые мы примеряем. Так вот, нам пошили дерьмо.

И он потряс синтетической тряпкой невнятного серо-фиолетового цвета перед лицом Алены. Творение Инока состояло, казалось, из сплошных дыр, вырезов и разрезов, щедро сдобренных цепями.

– У вас что, тема «Кентервильское привидение»? – улыбнулась Алена, пытаясь разрядить обстановку и вспоминая, что в похожем наряде бродило привидение по замку в одноименном старом мультфильме.

– Что? – Иннокентий посмотрел на Алену как на сумасшедшую. – Какое еще привидение?

– Ничего, ничего, я просто подумала… может быть, еще раз пересмотреть эскиз? – к концу фразы ее голос совсем потух.

Иннокентий окинул ее взглядом, полным презрения:

– Елена, я стесняюсь спросить, вы модельер?

– Нет, – покачала она головой. – Я художник-оформитель.

– Тогда давайте каждый будет заниматься своим делом. Я – модой, а вы, если хотите и вам нечем заняться, нарисуйте какие-нибудь декорации. Можете даже в стиле вашего кентерберийского…

– Кентервильского…

– Да, вот его. Привидения.

Пересказывая этот диалог Льву, Алена разоткровенничалась неожиданно для себя самой.