Ей было проще разорвать со мной все связи, чем признать, что я была права. Она пыталась доказать мне, что уж она точно не такая, как я, и ее жизнь сложится намного лучше. Она исчезла. В ту пору еще не было интернета, и ее следы затерялись. Она перестала общаться не только со мной, она разорвала все связи, даже со своими друзьями. Вначале укатила в одну из республик, а потом, как оказалось, вернулась, но не ко мне. Я даже не знала, кто у меня родился – внук или внучка. Что я должна была, по-твоему, делать? Податьв розыск?

– Почему бы и нет? – Алена не собиралась сдаваться.

– Она была совершеннолетняя и вольна делать все, что считает нужным.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Затем, что ты можешь быть с этим несогласной, но я действительно желаю тебе счастья.

– Ты ведь даже не приехала на ее похороны.

– Я о них не знала. Меня уведомили бюрократы, когда пришло время оформлять наследство. Я ведь в некотором роде тоже имела на него право.

Алена ничего не ответила. Лишь поинтересовалась после затянувшейся паузы:

– Лук куда?

– В белую миску, – также немного помолчав, ответила Изабелла.

За ужином Алена наблюдала будто со стороны.

Она сделала над собой усилие – помыла голову, переоделась, но краситься не стала. Ноги все еще болели от неудобных туфель, поэтому Алена осталась босиком. Перед ужином она пришла к неожиданной мысли. Если представлять на месте Льва Александра, то все может быть не так уж и плохо. От этой мысли она слабо улыбнулась. Кажется, она придумала способ, как обмануть будущего мужа.

Тот явился в костюме, с двумя букетами цветов и презентом. Ничего вычурного. Стильные композиции и большая коробка с пирожными из любимой кондитерской Изабеллы.

И как только узнал?

За столом был любезен, остроумен, рассказывал байки, которые заставили даже Изабеллу смеяться, и умело пользовался приборами, которые бабушка щедро разложила на столе, решив создать будущему родственнику небольшие неудобства.

– Партию? – предложил Лев, закончив пить кофе. Алена вздрогнула и слишком быстро ответила:

– Нет.

Но Льва она, казалось, и не интересовала. Он не сводил глаз с Изабеллы.

– Сочту за честь сыграть с легендой.

– Откуда вы знаете?

– Я много чего знаю.

– Не сомневаюсь. Сами играете?

– Крайне редко, я бы даже сказал – в исключительных случаях.

– Почему?

– Неинтересно. Я всегда выигрываю, – он улыбнулся, не сводя глаз с Изабеллы, и заметил, что у той пронеслось во взгляде – вызов принят.

– А вы знаете, как добиться своего, – резюмировала она.

– На том и стоим, – скромно потупился Лев. – Так что же, графиня?

– Нет.

– Нет? Позвольте узнать почему?

– Потому что я не начинаю заранее проигранные партии.

Лев расхохотался.

– Не сомневался в вас.