Там уже собрались все эти герцоги, курфюрсты и прочие графья. Там же стояли и мои палатины. Пятеро. Не было Стёпушки. Убили его. Стрела из арбалета попала ему прямо в горло. Его занесли в зал, на носилках, сделанных из двух копий. Носилки опустили на пол. Я подошла и встала на колени. Погладила его по лицу. Арбалетный болт из него уже вытащили.

— Стёпушка мой. — Слёзы покатились у меня из глаз. — Прости меня, мой палатин. — Рядом стояли оставшиеся пятеро. Даже Божен пришёл, с рукой на перевязи и с перебинтованной головой. Все в зале молчали. А я стояла на коленях над телом одного из своих первых гвардейцев.

Потом поднялась с колен. — Отнести его в церковь при замке. Его надо отпеть. Мы похороним его здесь, как и тех русских воинов, кои сегодня погибли. — Посмотрела на немецких аристократов. — Господа, Ваши Высочества и Ваши Светлости. Коронация переносится до того времени, пока не похороним погибших. Приношу свои извинения.

Потом уже в своих покоях, обняла Илью.

— Спасибо тебе, Илюша. За Елену. Знаю, ратники всё мне рассказали.

— Что с Царевной Еленой? — спросил он. — Мне показалось, что она спит.

— Она спит. Проснётся. Её усыпили. — Посмотрела на своих палатинов. — Ну вот, парни, у нас и первая потеря. Стёпушки больше нет с нами.

— Он воин. И умер в бою. В тебя тоже метили, Царевна. — Сказал Никифор.

— Метили, Никиша. Плохо метили. Теперь ход за мной.

Как рассказали воины Великого Князя и Илья с Боженом, засада была хорошо подготовлена. Когда Елена рванула за ланью, охрана с небольшой задержкой ринулась за ней. Сразу среагировали только палатины и Василий.

— Елена стой! — Кричал ей муж, подгоняя коня. Но Елену уже захватил азарт погони.

Напали на них неожиданно. На пути их следования натянули верёвку, пропустив саму Елену. Василий, Божен и Степан покатились по земле вместе с конями. Илья успел осадить своего жеребца. После на них кинулись тати. Василия просто оглушили. Степан получил арбалетный болт в горло. Божен успел двоих завалить, когда его самого рубанули. В этот момент подоспела охранная сотня. Но перед ними натянули сеть. Натянули резко и многие в неё угодили, создав кучу малу из людей и лошадей. Нападавшие стали стрелять в упавших из арбалетов. Всего татей было около двух десятков. Но охранная сотня не вся попалась. Большая часть обогнула кучу малу и преграду. Схватились с нападавшими. Елену в этот момент сбил с коня один из заговорщиков, прыгнув на неё с дерева. Потом её усыпили, влив в рот насильно сонное зелье. Пока все остальные отвлекали на себя внимания охраны, Елену подхватили и загрузив на коня скрылись в лесной чаще. За ними пустился следом только Илья."

"На границе оцепления, нападавшие разделились. У них была уже приготовлена повозка с дровами.