Воздух в комнате был тяжелым — но все равно показался мне легким и свежим, весенним.

— Ты как, девочка? — обеспокоенно спросил Марк. — Может, приляжешь? Это что получается — уезжаешь отсюда? Так-то оно лучше, конечно, но…

Он нахмурился, отчего морщины на лице стали заметнее. «Но» — лучше и не скажешь!"

"Мне нужно думать о ребенке, остальное — не так уж важно. Год быть служанкой у Кориана? В доме, где когда-то была хозяйкой? Пф, подумаешь. Куда может приехать сам Кориан со своей… женщиной? Как будто в приюте нас не учили мыть полы и до блеска драить столовое серебро.

— Да кто ты, мать твою, такая⁈ — визгливым голосом спросил кто-то из другого конца комнаты. — Что тебя аж Первый советник короля на работу взял?

— Вот же повезло! — хрипло припечатали в ответ. — Он там что, совсем отчаялся⁈

* * *

Утром в агентство по трудоустройству я пришла вместе с Кори — раз уж больше не было необходимости его прятать.

Тяжелые деревянные двери должны были открыться в девять — но я пришла на десять минут раньше. Кори еще спал — я посадила его в «карман», который смастерила из шали, так что сейчас он прижимался к моей груди и щекотал шею тихим сонным дыханием.

Ночь в самом деле выдалась бессонной, но сейчас жар, кажется отступил. Я изо всех сил надеялась, что с Кори все в порядке, просто животик или зубки. Возможности сходить к целителю у меня пока не было. За какие деньги? Но скоро все изменится. Ты только держись, малыш. Мама все для тебя сделает, ты же знаешь?

От страха меня потряхивало. Какая-то часть меня отчаянно хотела сбежать.

Я снова увижу Кориана? Должно быть. Должны же мы подписать бумаги?

Вежливо улыбнувшись господину в пенсне и аккуратном, с иголочки, костюме, который прогуливался неподалеку от меня вдоль тротуара и лениво размахивал папкой для бумаг, я снова уставилась на дверь.

Прошло несколько минут, прежде чем она открылась.

— Явилась, — бросила миссис Бердс, шагнувшая на крыльцо. — Поднимайся. Понятия не имею, куда тебя оформлять. Если господин Первый советник пошутил, то…

— О, сейчас мы во всем разберемся, — шагнул вперед мужчина в пенсне. — Прошу вас, мисс…

— Мисс Фишер, — выдохнула я, недоверчиво глядя на него.

— Мисс Фишер, — ничуть не изменился он в лице. — Прошу вас, проходите.

— А вы… — выгнула бровь миссис Бердс, которая никак не могла определиться с тем, стоит ли быть вежливой или нет.

Сегодня она была одета в красное платье с воланами на плечах, почему-то делающими ее фигуру еще более угрожающей и угловатой. Из-под юбки выглядывали острые носки туфель.

— Поверенный господина Первого советника, — протянул ей руку мужчина в пенсне. — Гарольд Помбри.

— Проходите! — тут же просияла миссис Бердс.