– Почему Райан? Я думала, ты проводишь меня на мой первый урок? – Я озадаченно нахмурилась.

– Нет. – Рассмеявшись, Амелия покачала головой. – Райан об этом позаботится.

Нерешительно кивнув, я подхватила свой рюкзак, разбудила Миссис Чернику и встала.

– Увидимся после обеда. – Амелия тоже встала и крепко обняла меня.

Когда мы отошли друг от друга, я свистнула собаке, деловито обнюхивающей тыквы на крыльце, и поспешила с ней по тропинке к садовой калитке. А в следующий момент заметила Райана, прислонившегося к дереву и разговаривающего с Фелиной. Его коричневая кожаная сумка была похожа на ту, которую бабушка подарила мне несколько недель назад.

Когда я прошла через скрипучие садовые ворота, Миссис Черника пронеслась мимо меня и ткнула носом Фелину. Я не могла не улыбнуться: удивительно, как быстро мой фамильяр заводил друзей.

– Мы уже опаздываем, занятия вот-вот начнутся, – сказал мне Райан и направился вперед. – Если идти вдоль реки на юг, то попадешь прямо в школу, – добавил он, когда я его нагнала.

– А почему именно ты меня провожаешь? – спросила я, запыхавшись, так как Райан явно торопился и я едва за ним поспевала.

– Потому что мне тоже нужно в школу ведьм и колдунов.

– И зачем? – спросила я, не стараясь скрыть своего любопытства.

– Я преподаю там время от времени, – объяснил он, пожав плечами.

– О'ке-е-ей, – протянула я, прищурив глаза. – А какой предмет ты преподаешь?

– Нам действительно стоит поторопиться. – На его губах промелькнула ухмылка.

Я как раз собиралась задать еще несколько вопросов, как вдруг деревья перед нами расступились и в поле зрения появилось большое озеро. А посреди этого озера возвышался остров с огромным холмом. По крайней мере, таково было мое первое впечатление. При ближайшем же рассмотрении картина несколько прояснилась, и я различила окна прямо в этом холме, полностью покрытом травой, невероятно яркими цветами и мхом.

– Значит, школа Раткроган находится прямо в холме? – изумилась я и посмотрела на Райана, чья улыбка становилась шире с каждым бодрым шагом, который он делал в сторону школы.

– Да, это Ведьмин холм Раткрогана. Дети и подростки из колдовских семей, которые выросли здесь, ходят в эту школу, прежде чем перейти в академию, – объяснил он.

– А такие школы есть повсюду? – поинтересовалась я, наморщив лоб. Бабушка никогда не рассказывала мне о них.

– Да, есть, но не так много. В основном в больших городах, где живут магически одаренные.

Я завороженно наблюдала за разноголосой суетой впереди, пока мы пересекали мост через озеро. Несколько детей помладше с криками и улюлюканьем играли в пятнашки или вырезали рожицы в тыквах, а подростки, разбившись на группы, сидели на скамейках и болтали.